Historia de Dos Ciudades de Charles Dickens: Resumen, Personajes y Contexto de la Revolución Francesa

Es 1775. Hay problemas en el campo francés. Al parecer, la gente de allí no quiere morir de hambre ni ser asfixiada por los impuestos. ¿Quién lo hubiera imaginado, eh?

El regreso del doctor Manette

Al comenzar nuestra novela, un caballero británico con aspecto de hombre de negocios se abre paso hasta el corazón de París. Tiene una misión muy inquietante. De hecho, es casi suficiente para hacer llorar a cualquier hombre de negocios. Verás, dieciocho años antes, un médico francés fue encarcelado sin previo aviso (ni juicio alguno). Ha estado encerrado en la peor de todas las prisiones, la Bastilla. Después de casi dos décadas, fue liberado, nuevamente sin explicación alguna, y actualmente se hospeda con un antiguo sirviente suyo, Ernst Defarge. Hoy, el señor Lorry (ese es nuestro hombre de negocios británico) tiene la misión de llevar al médico francés de regreso a Inglaterra, donde podrá vivir en paz junto a su hija.

El doctor Manette puede ser libre, pero sigue siendo un hombre destrozado. Pasa la mayor parte del tiempo remendando zapatos y caminando de un lado a otro en su oscura habitación. Demasiado acostumbrado al espacio de una prisión como para entender que realmente puede salir de su cuarto, el doctor Manette parece condenado a vivir una vida lastimosa.

Lucie, la hija perfecta

Afortunadamente para el doctor Manette (y para el señor Lorry, si lo pensamos bien), tiene a la Hija Perfecta del Mundo. Lucie, la niña que dejó hace dieciocho años, ahora es una mujer adulta, sonriente, rubia, un rayo de sol perfecto. Todo lo que toca parece convertirse en oro. Puedes sentir náuseas si quieres, pero Lucie es, en efecto, perfecta. Y necesitará hasta la última gota de esa perfección para devolver a su padre la salud.

Por supuesto, logra traer al doctor Manette de regreso al mundo cotidiano. Nunca lo dudamos ni por un segundo. En el transcurso de cinco años (es decir, 1780, para quienes están contando), el doctor Manette es un hombre nuevo. Vuelve a ejercer la medicina; él y Lucie viven en una pequeña casa en Soho. No tienen mucho dinero (todo el dinero del doctor Manette fue confiscado en Francia), pero Lucie logra derramar sus rayos de maravilla sobre sus vidas. En otras palabras, son bastante felices. Y han adoptado al señor Lorry como una especie de tío que aparece de visita.

El juicio por traición

Al retomar la historia en 1780, el doctor Manette y Lucie han sido llamados como testigos en un caso de traición. Al parecer, un joven llamado Charles Darnay es acusado de proporcionar información clasificada al gobierno francés. Los juicios ingleses de la época se parecen a trucos de humo y espejos: Dickens disfruta enormemente burlándose de los "respetables" miembros del tribunal. Gracias al testimonio compasivo de Lucie y a un rápido trabajo de un hombre que se parece extrañamente a Charles Darnay, nuestro Charles queda libre de cargos.

Sydney Carton y el triángulo amoroso

Ya libre, Charles Darnay comprende de inmediato lo perfecta que es nuestra perfecta Lucie. Se instala en la casa de los Manette, visitándola casi todos los días. El doble de Charles, un hombre de mala reputación (pero, seamos sinceros, muy simpático) llamado Sydney Carton, también se encariña con Lucie. Si Charles es brillante, bueno y perfecto, Sydney no es ninguna de esas cosas. Además, le encanta castigarse a sí mismo. (De hecho, creemos que podría necesitar uno de esos programas de doce pasos para elevar la autoestima).

Sydney ama a Lucie con todo su corazón, pero está convencido de que nunca podría merecerla. ¿Qué hace? Pues le explica con precisión por qué ella nunca podría amarlo. Sorpresa, sorpresa: ella está de acuerdo. Le gustaría ayudarlo a ser mejor persona, pero él prefiere revolcarse en su miseria. Después de todo, revolcarse suena muy divertido, ¿verdad? Revolcarse, revolcarse, revolcarse. Así es Sydney en pocas palabras.

El secreto de Charles

Charles, mientras tanto, lo pasa un poco mejor. Se casa con Lucie. El día de su boda, le confiesa un secreto al doctor Manette: en realidad es un noble francés disfrazado. Un noble francés muy particular, para ser exactos: el Marqués Evrémonde. Como todo en una novela de Dickens tiene que encajar en un patrón ordenado, no sorprende que los Evrémonde fueran los hermanos malvados que encerraron al doctor Manette en primer lugar. El buen doctor se sorprende, por supuesto, pero finalmente comprende que Charles no se parece en nada a su padre ni a su tío (los malvados hermanos Evrémonde). El doctor Manette está dispuesto a amar a Charles por el hombre que es, no por la familia que dejó atrás.

La otra ciudad: París

Las cosas van muy bien en Inglaterra. Charles se muda con los Manette, gana un sueldo decente como tutor y el doctor Manette parece más feliz que nunca. Pero espera, ¿no se suponía que esta era una historia de dos ciudades? ¿Qué pasó con la otra?

Muy bien, nos descubriste. Mientras todo marcha de maravilla en Londres, todo se derrumba en París. Ojalá estuviéramos bromeando. La gente se muere de hambre, los nobles atropellan a niños pequeños con sus carruajes y todos están bastante infelices. De hecho, están tan descontentos que empiezan a unirse como "ciudadanos" de una nueva república. En este momento, Ernst Defarge y su esposa están en el centro de un grupo revolucionario. Sabemos que son revolucionarios porque son ultrasecretos. Y además se llaman entre sí "Jacques". Eso es "Jack" en francés.

En la aldea de los Evrémonde, el Marqués ha sido apuñalado durante la noche. ¡Oh! El gobierno ahorca al asesino, pero las tensiones nunca se calman del todo. Finalmente, el administrador de la hacienda Evrémonde envía una carta desesperada al nuevo Marqués: como la gente odiaba tanto al antiguo Marqués, ahora están encarcelando al administrador.

El regreso a Francia

Una serie de accidentes fortuitos se confabulan para asegurarse de que Charles reciba la carta. Él es el Marqués, ¿recuerdas? Aunque ha renunciado por completo a su antiguo título y a sus antiguas tierras, no puede evitar sentirse responsable por el destino de este administrador. Sin decirle nada a su esposa ni a su suegro sobre lo que está ocurriendo, parte en secreto hacia Francia.

Desafortunadamente para Charles, escogió un mal momento para sus vacaciones de verano. Cuando llega a las costas de Francia, los revolucionarios han trastornado al país. El Rey está a punto de ser decapitado. La Reina pronto sigue su suerte. El asesinato, la venganza y la mentalidad de multitud hierven por todas partes. Detenido de inmediato, Charles pronto comprende que ha cometido un error enorme. Cuando llega a París, ya es prisionero. Nuevas leyes dictan que será ejecutado por la Guillotina.

El juicio final

Afortunadamente, el doctor Manette se entera de su destino. Con Lucie a cuestas, corre a París. Resulta que es toda una celebridad allí: cualquiera que fue arrestado falsamente bajo el antiguo régimen aristocrático es ahora venerado como uno de los héroes de la nueva República. El doctor aparece en el juicio de Charles y deslumbra a los jueces con su heroica súplica para salvar a su yerno.

Todo parece feliz de nuevo. Claro, estamos en medio de la Revolución Francesa, pero los Manette y Charles están a salvo. O al menos, eso parece durante unas horas. Sin embargo, demasiado pronto, Charles vuelve a ser arrestado. Esta vez, los Defarge lo acusan de pertenecer a la nobleza y de ser una mancha para el nombre del país.

Desesperado, el doctor Manette intenta intervenir. El proceso judicial del segundo juicio de Charles es muy diferente al primero. Ernst Defarge presenta una carta, escrita por el propio doctor Manette, que condena a Charles a muerte.

¡Un momento! ¿El doctor Manette? ¡Imposible! Bueno, no exactamente. Hace mucho tiempo, el doctor Manette garabateó la historia de su propio encarcelamiento y la escondió en una pared de la Bastilla. La historia relata una sórdida historia de violación y asesinato: crímenes cometidos por el padre y el hermano de Charles. Indignado, el jurado de "ciudadanos" revolucionarios franceses decide que Charles debe pagar por los crímenes de su padre.

El sacrificio de Sydney Carton

Antes de que pueda ser ejecutado, sin embargo, Sydney Carton acude al rescate. Con unos buenos trucos y un par de disfraces, Charles queda libre. Él y su familia regresan a Inglaterra en (relativa) seguridad. Sydney, sin embargo, no corre la misma suerte. Ocupa el lugar de Charles en prisión y muere en la guillotina.

¿Es una locura, verdad? La novela, sin embargo, considera que su sacrificio es bastante heroico. Y debemos decir que estamos de acuerdo.