Hilemorfismo de Aristóteles: materia, forma, potencia y acto

1. Teoría del hilemorfismo

La teoría del hilemorfismo es la teoría que aristóteles concibe para explicar la realidad física. Dicha teoría sostiene que todas las cosas físicas se componen de materia y forma. Materia y forma son dos principios que constituyen un todo sustancial, un solo ser, y no se pueden separar. La unidad de materia y forma es tal que se presuponen mutuamente; es decir, en el mundo físico no puede haber materia sin forma ni forma sin materia.

Según Aristóteles, materia y forma son eternas, pero no existen independientes la una de la otra, sino unidas: o se dan juntas o no se dan.

Tipos de materia y de forma

Aristóteles distingue entre dos tipos de materia y dos tipos de forma:

• Materia próxima: en el caso de la sustancia sócrates, la materia próxima sería la carne, los huesos y los demás elementos con los que está hecho.
• Materia primera: sería la materia primordial de la que todo surge, similar al ápeiron de Anaximandro.
• Forma esencial: es la esencia de la cosa. Lo que Aristóteles entiende por sustancia según sus formas es la especie y el género. En el caso de Sócrates, la especie sería el ser humano y el género el ser animal.

2. Concepto de naturaleza: teoría para explicar el cambio (potencia y acto)

Aristóteles interpreta la naturaleza desde un punto de vista teleológico: todos los procesos y sustancias naturales parecen seguir una finalidad interna que los origina y dirige. Por ejemplo, una semilla tiende como fin interno a convertirse en un árbol; un niño, en adulto, etc. La naturaleza es esencialmente dinámica y está en continuo cambio.

En la teoría de la potencia y el acto, Aristóteles explica el devenir y el cambio de la sustancia. Recordemos que Parménides sostenía el carácter inmóvil del ser y que el excesivo movimiento de Heráclito distinguía dos tipos de realidad: el mundo sensible, donde hay movimiento, y el mundo inteligible, donde reside la realidad. La solución que propone Aristóteles distingue entre:

• Ser en potencia: lo que tiene posibilidad de cambio o desarrollo (por ejemplo, una bellota puede convertirse en encina, y esta última en una mesa).
• Ser en acto: lo que actualmente es en cada momento.
• No ser absoluto: imposibilidad o incapacidad total respecto a la posibilidad de ser algo concreto (ejemplo: parte encima).

De este modo, en toda sustancia, por ejemplo un árbol, hay un ser en acto (el árbol), un no-ser absoluto y un no-ser relativo: la potencia. Un árbol es en acto un árbol, pero en potencia puede ser una mesa.

3. Origen del movimiento

Aristóteles sostiene que el movimiento y el tiempo son eternos. Al mismo tiempo que afirma que es necesario que exista un primer motor, causa del movimiento eterno de las cosas, considera que es imposible remontarse hasta el infinito en la serie de motores. Debe existir un primer motor inmóvil, puro acto, pues si se moviera solo podría hacerlo pasando de la potencia al acto, lo cual nos induce a pensar que el primer motor no es perfecto (porque solo lo imperfecto necesita cambiar). Pero como el primer motor debe ser perfecto, ha de ser al mismo tiempo puro acto, y mover sin ser movido por otro. Tiene los caracteres de una divinidad y es definido también como una inteligencia que se piensa a sí misma.

4. Concepto del alma

Para Aristóteles el ser humano está compuesto de materia y forma. Como cualquier otra sustancia, la materia es el cuerpo y la forma es el alma. El alma es principio de vida: si esta falta, sobreviene la muerte. Como el alma es principio de vida, Aristóteles entiende que todos los seres vivos, no inertes, tienen alma. El alma tiene funciones divisibles que van desde el grado más bajo al más alto:

• Vegetativa: es la propia de las plantas. Se ocupa de las funciones de nutrición, crecimiento y reproducción.
• Sensitiva: es la propia de los animales, en los que además de las funciones vegetativas se encuentra la capacidad para tener sensaciones. El alma sensitiva es el principio del conocimiento sensible, sentidos externos e internos, del apetito y de la locomoción.
• Racional: es exclusiva del ser humano, nos hace vivir, sentir y entender. El alma humana ejerce las funciones de vida vegetativa, de la sensitiva y también realiza funciones intelectivas: entendimiento y voluntad.

5. Crítica de Aristóteles a la teoría de Platón

Aunque Aristóteles destaca la superioridad del conocimiento intelectual sobre el sensible, define que todo conocimiento comienza con los datos sensibles que nos proporcionan los sentidos. No acepta la contraposición entre conocimiento sensible y conocimiento intelectual, al considerar que ambos se complementan y contribuyen a alcanzar la verdad. Tampoco admite la existencia de un mundo inteligible separado del sensible, y rechaza la idea de la existencia del alma anterior al nacimiento; por lo tanto, no admite la teoría platónica de la reminiscencia.

En definitiva, el conocimiento intelectual es continuación del conocimiento sensible: las ideas no están ya en el alma, sino que son producto de la abstracción a partir de los datos sensibles. Aristóteles está de acuerdo con la existencia de ideas, pero no como realidades separadas de las cosas. Las ideas son conceptos universales formados por inducción y abstracción gracias a la actividad de nuestro intelecto agente. Según Aristóteles, la esencia no puede estar separada de las cosas de la que se predica: si separamos la esencia de las cosas, deja de existir la una y la otra. Entiende así por "universal" el término con el que se designa una clase de objetos; tanto la especie como el género son universales.

Aristóteles también critica la teoría política de Platón. La utopía de la república le parece demasiado alejada de la realidad. Él es bastante más práctico y realista, y tiene en cuenta las necesidades de los individuos: familia, propiedad, comodidad y felicidad. Tampoco está de acuerdo con la teoría platónica que propone abolir la propiedad privada y que pretende colectivizar las mujeres y los hijos, pues todo ello conllevaría la destrucción de la recta moral y del propio Estado, ya que la familia es fundamento de la sociedad.

Entendimiento agente y paciente

El entendimiento agente tiene la función de abstraer las cualidades particulares de la imagen creada por la imaginación y la memoria, y elaborar un concepto que refleje lo esencial, lo universal (la forma). El entendimiento paciente, iluminado por el agente, "conoce" lo universal (el concepto, la forma) y lo aplica a los casos particulares en los que sea necesario. Aristóteles afirma que el entendimiento paciente es mortal y, en cambio, el agente es inmortal y eterno.

6. Cinismo

Su fundamento, Antístenes, propuso un retorno a la naturaleza para alcanzar la felicidad. Según los cínicos, la desgracia y el desconcierto humanos proceden de haberse alejado el ser humano excesivamente de sus raíces originarias. Para los cínicos, el ser humano es un animal y el exceso de cultura le aparta de sus raíces. Aunque Antístenes fue el fundador de la escuela, Diógenes de Sinope fue el cínico más famoso. Fue un hombre autosuficiente, vagabundo, que solía vivir en los bosques alimentándose de frutos y raíces. Los cínicos son, por así decirlo, los primeros hippies, ecologistas, contestatarios y marginales que se excluyen de la sociedad. La virtud y la felicidad están en la frugalidad, en necesitar poco para tener todo lo que quieras. Este es el sentido de su máxima: "debes poseer todo aquello que puedas llevar a un naufragio".