Hidrografía, suelos, riesgos y espacios naturales: conceptos clave de Geografía

Hidrografía: ríos, cuencas y masas de agua

Conceptos básicos de la red fluvial

Río: corriente continua de agua, de mayor o menor caudal, que circula por un cauce y desemboca en el mar, en otro río o en un lago.

Escorrentía: agua que circula por una cuenca hidrográfica. Puede tener lugar sobre la superficie terrestre (superficial) o por debajo de esta (subterránea), y puede ser ramificada o concentrada en un lecho.

Caudal absoluto: volumen total de agua que evacua un río durante un año, medido en hm³.

Caudal medio o módulo: valor medio del caudal de una serie de al menos 30 años, expresado en m³/s.

Caudal relativo: relación entre el caudal medio anual (módulo) y la superficie de la cuenca fluvial. Se expresa en l/s/km² y sirve para comparar ríos.

Crecida: momento de máximo caudal de una corriente de agua.

Estiaje: momento del caudal más bajo de una corriente de agua.

Irregularidad interanual: se calcula dividiendo el caudal medio del año más caudaloso entre el caudal medio del año menos caudaloso de una serie de años.

Régimen fluvial: es la variación estacional del caudal de un río. Depende de la distribución de las precipitaciones y de la importancia de la precipitación nival.

Cuencas, vertientes y tipos de cauces

Cuenca hidrográfica: territorio cuyas aguas vierten a un río principal y a sus afluentes.

Vertiente hidrográfica: conjunto de cuencas cuyas aguas vierten en el mismo mar.

Torrente: curso intermitente que solo lleva agua cuando llueve.

Rambla: cauce de los torrentes.

Arroyos: corrientes de agua de escaso caudal, alimentadas por manantiales.

Lagos y humedales

Lagos: masas naturales de agua dulce o salobre acumuladas en zonas deprimidas, que alcanzan cierta profundidad.

Lago litoral: lagos salados separados del mar por un cordón de arena.

Humedales: extensiones de terreno cubiertas por aguas poco profundas.

Acuíferos: embolsamientos de agua subterránea.

Paisaje vegetal: conjunto de formaciones vegetales.

Vegetación y formaciones vegetales

Prados: vegetación herbácea que ocupa grandes extensiones de terreno en los paisajes oceánicos.

Xerófila: vegetación adaptada a la aridez.

Vegetación esclerófila: se caracteriza por sus hojas duras y coriáceas, secas, de consistencia parecida al cuero. Este rasgo se debe a que están constituidas por un tejido formado por células con una membrana muy gruesa, gracias a lo cual se adaptan bien a la sequía.

Maquia: formación arbustiva de más de 2 m de altura, muy densa y casi impenetrable. Especies principales: jara, brezo, lentisco y retama.

Endemismos: formaciones vegetales propias y exclusivas de un territorio.

Reliquias: formaciones vegetales propias de épocas geológicas pasadas, con un clima distinto, que se han refugiado en enclaves muy reducidos.

Landa: vegetación densa de matorral que puede ser baja o alcanzar los 4 m. Sus especies más abundantes son el brezo, el tojo y la retama. Aparece como degradación del bosque caducifolio o como vegetación supraforestal. Se usa para cama de animales y luego como abono.

Bosque caducifolio: formado por especies arbóreas de hoja caduca, secas, que pierden sus hojas en los meses de otoño, como el roble y el haya.

Bosque perenne: formado por especies arbóreas de hoja perenne, que no pierden sus hojas en todo el año, como la encina, el alcornoque y el pino.

Coníferas: como el pino y el abeto, son árboles o arbustos resinosos, de hojas aciculares (como agujas) y frutos agrupados en conos (piñas).

El suelo: formación, composición y tipos

Concepto y componentes

Suelo: es la capa superficial de la corteza terrestre. Se compone de elementos en los tres estados: sólidos, líquidos y gases.

Sólidos: son las partículas minerales procedentes de la erosión de las rocas y la materia orgánica viva o en descomposición.

Edafología: ciencia que estudia el suelo.

Textura del suelo: es el tamaño de las partículas que lo componen.

Estructura: es la forma en que se agrupan las partículas del suelo en fragmentos mayores.

Permeabilidad: es la capacidad del suelo de permitir la filtración de agua y gases.

Lixiviación: es el proceso de arrastre por el agua de lluvia de las materias solubles de los horizontes superficiales del suelo hasta horizontes más profundos.

Roca madre: es el sustrato mineral a partir del cual se forma el suelo.

Tipos de suelos

Terra fusca: aparece sobre calizas duras y en zonas montañosas. Su principal dedicación es forestal.

Tierra parda meridional: suelo pobre por su acidez, escasez de humus y estructura suelta, lo que lo hace fácilmente erosionable.

Suelo rojo mediterráneo: rico en nutrientes y excelente terreno para todo tipo de cultivos.

Vertisuelos o tierras negras: formados por arcillas expansivas que se contraen cuando se secan y se hinchan cuando se humedecen.

Suelo gris subdesértico o serosem: de color gris claro, suele estar casi siempre seco, es rico en caliza y muy pobre en humus.

Pardo-calizos y rendzinas: abundante contenido cálcico.

Aluviales: aptos para cultivos de huerta.

Encharcados: pobres en nutrientes, aunque sobre algunos se cultivan fresas.

Arenosos: áridos e improductivos porque las lluvias se infiltran.

Salinos: solo cultivables si se neutraliza la sal con grandes cantidades de agua.

Volcánicos: basálticos, en gran parte improductivos.

Obras hidráulicas y riesgos naturales

Infraestructuras hidráulicas

Obras hidráulicas: son las infraestructuras construidas para regular los recursos hídricos y mejorar la calidad del agua.

Embalse: son grandes extensiones de agua almacenada artificialmente detrás de una presa o barrera transversal a la corriente.

Trasvase: son transferencias de agua entre cuencas excedentarias y deficitarias.

Planta potabilizadora: trata el agua que se va a beber.

Depuradora: trata las aguas residuales para evitar que contaminen.

Trasvase fluvial: conducción de aguas de un río a otro dentro de una misma cuenca.

Riesgos naturales

Riesgos naturales: son rasgos ambientales que amenazan el bienestar o la vida humana por las consecuencias catastróficas que pueden producir (geológicos y climáticos).

Movimientos de ladera: son desplazamientos rápidos de grandes masas de tierra o de rocas por una vertiente (deslizamientos y desprendimientos).

Ría: antiguo curso inferior de un río, cuyo valle fluvial ha sido ocupado por las aguas marinas.

Problemas ambientales y contaminación

Riesgos hídricos y climáticos

Inundaciones: son causadas por intensas lluvias caídas en poco tiempo o por la rápida fusión de la nieve.

Sequías: son déficits pluviométricos temporales y prolongados respecto a las lluvias medias de un territorio.

Explotación y contaminación

Sobreexplotación: explotación del medio por encima de su capacidad de producción y regeneración.

Contaminación: adición de materias nocivas en una proporción no asimilable por el medio.

Destrucción: desaparición total de elementos medioambientales.

Lluvia ácida: es una precipitación con un grado de acidez superior al normal. Se produce cuando las emisiones de dióxido de azufre y óxido de nitrógeno se mezclan con el vapor de agua contenido en el aire y se transforman en soluciones ácidas que caen a la superficie terrestre con el agua de lluvia.

Ozono: es una molécula formada por 3 átomos de oxígeno (O₃).

Campana de contaminación: es una niebla formada por partículas de polvo y humo en suspensión, emitidas por el tráfico y las calefacciones urbanas.

Efecto invernadero: es una función natural de la atmósfera, realizada por el vapor de agua y gases como el dióxido de carbono (CO₂) y el metano (CH₄).

Contaminación acústica: es la presencia en el ambiente de ruidos y vibraciones que originan molestias, riesgo o daño para las personas, para el desarrollo de sus actividades, o para los bienes de cualquier naturaleza, o que causen efectos significativos para el medio ambiente.

Salinización: aumento de la concentración de sales en el agua de un acuífero. Se produce por una excesiva extracción de agua, que eleva la concentración de sales, o por una intrusión del agua del mar en los acuíferos litorales como consecuencia del descenso del nivel de agua del acuífero.

Eutrofización: un río, lago, humedal o embalse sufre eutrofización cuando sus aguas se enriquecen en nutrientes por una fuerte aportación de nitratos.

Desertificación, protección y espacios naturales

Degradación del territorio

Desertificación: es la degradación de las tierras de las zonas áridas, semiáridas y subhúmedas ocasionada por factores naturales (climáticos y geomorfológicos) y factores antrópicos.

Delta fluvial: formación geográfica en la desembocadura de algunos ríos. Se produce acumulación de sedimentos gracias al reducido movimiento de las aguas marinas.

Estuario: desembocadura de un río en forma de embudo, caracterizada por una amplia abertura que resulta afectada por las corrientes de la marea.

Marisma: terreno bajo y pantanoso que se inunda por las aguas del mar.

Red hidrográfica: sistema de circulación lineal, jerarquizado y estructurado que asegura el drenaje de una cuenca.

Protección ambiental

Red Natura 2000: es una red ecológica que asegura la supervivencia a largo plazo de las especies y los hábitats más amenazados de la UE por el impacto adverso de las actividades humanas.

Red mundial de reservas de la biosfera: es la red internacional de espacios protegidos más importante del mundo.

Impacto ambiental: es el efecto de una determinada actividad sobre el medio ambiente.

Auditorías medioambientales: identifican los problemas medioambientales en cada fase del proceso productivo y elaboran un informe con las conclusiones y recomendaciones.

Parques: son áreas naturales poco transformadas por la explotación o ocupación humana que, por la belleza de sus paisajes, la representatividad de sus ecosistemas o la singularidad de su flora, de su fauna o de sus formaciones geomorfológicas, poseen valores ecológicos, estéticos, educativos y científicos cuya observación merece una atención preferente.

Parques nacionales: son espacios representativos de algunos de los principales ecosistemas españoles.

Parques naturales: compatibilizan la conservación de la naturaleza con los aprovechamientos tradicionales y la entrada de visitantes.

Reservas naturales: son espacios naturales creados con la finalidad de proteger ecosistemas, comunidades o elementos biológicos de especial rareza o fragilidad.

Monumentos naturales: son formaciones naturales de notoria singularidad, rareza o belleza.

Paisajes protegidos: son áreas preservadas por sus valores estéticos y culturales.