Ríos del sistema Desaguadero en Cuyo: afluentes, diques y oasis
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Resumen
El texto describe el sistema hídrico del Desaguadero en Cuyo, Argentina, sus distintos nombres a lo largo del curso y su historia de lagunas y actividad productiva. Luego recorre los principales afluentes (Jáchal, San Juan, Mendoza, Tunuyán, Diamante y Atuel), sus nacientes, los oasis que forman y las obras de embalse y regulación que los controlan.
Puntos clave
- El sistema Desaguadero recibe los nombres de Salado, Chadileufú y Curacó según el tramo, y tiene origen en la Cordillera Frontal, en el Cerro Bonete (La Rioja).
- Desde principios del siglo XX, el riego en San Juan y Mendoza redujo los caudales y provocó la desaparición de las lagunas y el despoblamiento de la zona.
- El río Jáchal nace de la confluencia de los ríos Blanco e Iglesia y es la principal fuente de agua de los oasis de Iglesia y Jáchal, aunque tiene alta salinidad y boro.
- El río San Juan es el más caudaloso del sistema y está regulado por los diques José Ignacio de la Roza, San Emiliano y Ullum.
- El río Mendoza es el segundo en caudal, se forma en Punta de Vacas y corre encajonado entre terrazas fluviales.
- Los ríos Diamante y Atuel, junto con el oasis de San Rafael-General Alvear, se relacionan con el Cañón del Atuel, un importante atractivo turístico.
El Sistema Hídrico del Desaguadero: Un Recorrido por los Ríos de Cuyo
El sistema fluvial conocido por diversos nombres a lo largo de su curso, como Desaguadero, Salado, Chadileufú y Curacó, representa una de las arterias hídricas más importantes de la región de Cuyo en Argentina. Este antiguo colector se origina en la Cordillera Frontal, a partir de los deshielos del Cerro Bonete, en la provincia de La Rioja. Tras atravesar la Precordillera, toma el nombre de Vinchina.
Históricamente, a fines del siglo XIX, las lagunas asociadas a este sistema eran centros de actividad vital, donde se desarrollaban la pesca, la caza y la recolección de totora para cestería, proporcionando sustento a sus pobladores. Sin embargo, desde principios del siglo XX, la creciente expansión de la agricultura bajo riego y la consecuente retención de los caudales de los ríos San Juan y Mendoza, provocaron la lenta pero definitiva desaparición de estas lagunas y el consecuente despoblamiento de la zona lagunera.
Principales Afluentes del Sistema Desaguadero
El Río Jáchal
El río Jáchal se origina en los deshielos de la Cordillera Frontal, naciendo en la confluencia de los ríos Blanco e Iglesia, que se unen en las cercanías de la localidad de Rodeo. Gracias al aprovechamiento de sus aguas, este río da lugar al fértil oasis de Iglesias. Siguiendo su curso, el río Jáchal atraviesa la Precordillera; en su extremo oriental, se construyó el Dique Pachimoco, que asegura los caudales necesarios para el oasis de San José de Jáchal.
El río Jáchal es la fuente natural de agua más importante para usos domésticos, agrícolas e industriales en los oasis de Iglesia y Jáchal. No obstante, su calidad no es óptima en condiciones normales debido a su alta mineralización, especialmente por su salinidad y contenido de boro.
El Río San Juan
Considerado el más caudaloso y con la mayor cuenca de alimentación del sistema, el río San Juan es vital para la región. Sus múltiples cursos de agua, originados en los deshielos, se unen en los ríos Castaño y de los Patos, permitiendo el desarrollo y la vida del oasis de Calingasta. De la unión de estos ríos nace el río San Juan, que atraviesa la Precordillera para llegar luego a las planicies y dar vida al gran oasis de Tulum y al oasis de Ullum-Zonda.
El río San Juan está regulado por importantes obras hídricas, como:
- Dique José Ignacio de la Roza: Para embalse.
- Dique San Emiliano: Funciona como desarenador y derivador.
- Dique Ullum: Cumple funciones de represa, producción de energía y regulación de canales.
El Río Mendoza
En importancia por su caudal, el río Mendoza sigue al río San Juan. Sus vertientes se extienden entre el Aconcagua y el Tupungato, donde se originan los ríos Las Cuevas, de las Vacas y Tupungato. Estos se reúnen en las cercanías de la localidad de Punta de Vacas, formando el río Mendoza. Este corre encajonado, enmarcado por impresionantes terrazas fluviales.
El Río Tunuyán
El río Tunuyán se origina de una serie de arroyos que nacen de las nieves y glaciares del Cerro Tupungato. Al salir del ámbito montañoso, es embalsado primero en el Dique Valle de Uco y luego en el Dique El Carrizal, este último utilizado como desarenador y derivador.
El Río Diamante
El siguiente afluente es el río Diamante. Para su aprovechamiento y sistematización del recurso hídrico, se han construido los Diques Agua del Toro y Los Reyunos. En su curso inferior, es un cauce seco y solo en ocasiones extraordinarias llega al río Salado (Desaguadero). Junto con el río Atuel, ha contribuido a la formación del oasis de San Rafael-General Alvear, originalmente dos oasis que se han fusionado.
El Río Atuel
El más austral de los ríos afluentes del Sistema Desaguadero es el río Atuel. Este río está embalsado en los Diques El Nihuil I, II y III. Desde su salida de los diques, atraviesa la Sierra de San Rafael mediante un extraordinario cañón, denominado Cañón del Atuel, que por su grandiosidad se ha convertido en uno de los principales atractivos turísticos de Mendoza. En el extremo oriental de este sistema se encuentra el Dique Valle Grande, utilizado para generar energía, riego y regulación de caudales.
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PDF Word HTMLPreguntas frecuentes
¿Qué ríos forman parte del sistema Desaguadero?
El texto menciona como principales afluentes los ríos Jáchal, San Juan, Mendoza, Tunuyán, Diamante y Atuel. Cada uno tiene su origen en los deshielos de la cordillera y aporta caudal al sistema.
¿Por qué desaparecieron las lagunas asociadas al sistema?
Desde principios del siglo XX, la expansión de la agricultura bajo riego y la retención de los caudales de los ríos San Juan y Mendoza provocaron la lenta desaparición de las lagunas. Esto llevó al despoblamiento de la zona lagunera.
¿Qué es el Cañón del Atuel?
Es un cañón por el que el río Atuel atraviesa la Sierra de San Rafael después de salir de los diques El Nihuil. Por su grandiosidad, es uno de los principales atractivos turísticos de Mendoza.
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