Hidrografía y Relieve de Venezuela: Cuencas, Ríos y Fenómenos Climáticos

Conceptos Fundamentales de Hidrografía

Cuenca hidrográfica: Es un territorio drenado por un único sistema de drenaje natural, es decir, que drena sus aguas al mar a través de un único río o que vierte sus aguas a un único lago endorreico.

Afluente: En hidrología, un afluente corresponde a un curso de agua, también llamado tributario, que no desemboca en el mar, sino en otro río más importante con el cual se une en un lugar llamado confluencia.

Relieve de una cuenca: Consta de los valles principales y secundarios, con las formas de relieve mayores y menores y la red fluvial que conforma una cuenca. Está formado por las montañas y sus flancos; por las quebradas o torrentes, valles y mesetas.

Vertiente: Es una superficie topográfica inclinada situada entre los puntos altos o puntos culminantes del relieve (picos, crestas, bordes de cerros o mesetas) y los bajos (pies de vertiente, vaguadas o valles, cauces).

Curso de agua: Es el nombre genérico de las aguas corrientes que discurren por un cauce fijo.

Caudal: Volumen de agua que arrastra una corriente. (Nota: La definición original sobre "mínimo necesario" se refiere al caudal ecológico, no al caudal general).

Meandro: Es una curva descrita por el curso de un río, cuya sinuosidad es pronunciada.

Cuencas Hidrográficas de Venezuela

Leyenda de Divisiones

• Divisiones de aguas entre las principales cuencas hidrográficas
• Cuenca del Lago de Maracaibo y de Venezuela
• Cuenca del Mar Caribe
• Cuenca del Río Orinoco
• Cuenca del Río Cuyuní
• Cuenca del Río Negro
• Cuenca endorreica del Lago de Valencia
• Cuenca del Río San Juan

Preguntas Frecuentes sobre las Cuencas Venezolanas

¿Cuál es la cuenca que ocupa mayor espacio en el territorio venezolano?

La cuenca del Río Orinoco.

¿Cuál es la cuenca que no se le observa vertiente (endorreica)?

La cuenca del Lago de Valencia.

¿En cuál de las cuencas hidrográficas son más cortos los ríos y en cuál son más largos?

• Ríos más cortos (generalmente): Cuencas del Lago de Maracaibo, Río Negro, Río Cuyuní.
• Ríos más largos (generalmente): Cuencas del Río Orinoco, Mar Caribe, Lago de Valencia (considerando sus tributarios).

Interacción entre Geografía y Clima

Relación entre Relieve, Hidrografía y Clima

El relieve influye en el clima; este varía según se trate de llanuras, mesetas, montañas o valles (por ejemplo, por la altitud y la exposición a los vientos).

Las masas de agua (océanos, mares, lagos, golfos), su extensión y su distancia al continente afectan el clima regional.

El Río Orinoco

El Río Orinoco es uno de los ríos más importantes de América del Sur, discurriendo mayormente por Venezuela. Es el cuarto río sudamericano más largo —2800 km si se considera el sistema Orinoco-Guaviare y 2140 km solo— y, con un caudal promedio de unos 33 000 m³/s, es el tercer río más caudaloso del mundo, después del Amazonas y del Congo. La cuenca del Orinoco tiene una superficie de casi 989 000 km², de los que 643 480 km² (el 65%) quedan en territorio venezolano y el 35% restante en territorio colombiano.

El Fenómeno de El Niño

El Niño es un fenómeno climático relacionado con el calentamiento del Pacífico oriental ecuatorial. Se manifiesta erráticamente de forma cíclica (ciclos de entre tres y ocho años, según Arthur Strahler) y consiste en la fase cálida del patrón climático del Pacífico ecuatorial denominado El Niño-Oscilación del Sur (ENSO). La fase de enfriamiento recibe el nombre de La Niña.

Consecuencias de El Niño (especialmente en la región)

• Este fenómeno provoca intensas precipitaciones en algunas zonas de América del Sur, mientras que en otras, como el norte de Sudamérica (incluyendo Venezuela), puede registrar fuertes sequías.
• Los principales embalses de Venezuela se han visto afectados por periodos de sequía asociados a El Niño, que podrían prolongarse.
• Este fenómeno puede traer destrucción y afectar la vida y la salud de las personas.
• Puede traer como consecuencia el incremento de enfermedades como el cólera, la malaria, infecciones estomacales y conjuntivitis.
• También puede causar la destrucción de carreteras, puentes, redes de agua y desagüe, así como la pérdida de viviendas, cultivos, terrenos agrícolas y la destrucción de canales de irrigación.