La Guerra de Sucesión y el Despotismo Ilustrado en la España del Siglo XVIII
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La Guerra de Sucesión Española: Modelos de Estado en Conflicto
En España, los diferentes reinos y territorios se dividieron a favor de uno u otro bando, teniendo en cuenta el modelo de Estado que defendía cada uno:
- Los felipistas o borbónicos: Mayoría en Castilla, apoyaban la centralización política de la monarquía absoluta.
- La Corona de Aragón: Apoyaron al candidato Austria, que defendía un modelo de Estado confederal basado en el pactismo.
Los primeros momentos de la guerra fueron favorables a la Liga antiborbónica, que disponía de una flota superior; la armada inglesa estableció dos bases navales en Gibraltar y Menorca.
El desarrollo del conflicto y la Paz de Utrecht
Gracias al apoyo de la población, ocuparon la Corona de Aragón, pero el ejército borbónico recuperó los territorios de Valencia y Aragón tras la Batalla de Almansa. En 1711, Carlos de Habsburgo se convirtió en emperador de Austria. Inglaterra y la mayor parte de la Gran Alianza perdieron interés por el conflicto, firmando la Paz de Utrecht y retirándose de Cataluña y Baleares, que continuarían la guerra por su cuenta hasta su derrota final ante las fuerzas borbónicas.
A cambio del reconocimiento internacional de su nieto Felipe V como Rey de España, el monarca francés Luis XIV permitió el reparto de los territorios de la monarquía española entre las potencias europeas:
- Inglaterra: Se consolidó como gran potencia naval y comercial. Obtuvo Gibraltar, Menorca, concesiones en el comercio con las Indias (navío de permiso) y el monopolio del tráfico de esclavos (asiento de negros).
- Habsburgo de Austria: Controlaron el Imperio y los territorios españoles en Europa (Flandes, Luxemburgo, Milán, Nápoles y Sicilia).
- Saboya: Recibió Cerdeña.
España fue la gran derrotada, cediendo la mayor parte de sus posesiones europeas y perdiendo enclaves estratégicos.
Reformas en la Organización del Estado
Los monarcas reinantes en el siglo XVIII fueron Felipe V, Fernando VI, Carlos III y Carlos IV. Sus reformas tenían como finalidad consolidar y fortalecer el poder absoluto de los reyes, buscando el establecimiento de un modelo de Estado centralizado y uniforme.
La política reformista de Carlos III
La política de Carlos III se centró en las siguientes áreas:
- Reformas sociales: Se mantuvieron los privilegios de la nobleza y los derechos señoriales, pero se limitó el número de hidalgos y se declararon «honestas» todas las profesiones manuales y el comercio.
- Reformas agrarias: Se impulsó la agricultura como eje del crecimiento económico. Se liberalizó el comercio de cereales, se redujeron los intereses ganaderos de la Mesta y se promovió la repoblación de comarcas deshabitadas en Sierra Morena.
Conclusión: El Despotismo Ilustrado
El siglo XVIII se inició en España con la Guerra de Sucesión. La nueva dinastía borbónica implantó el modelo francés centralizado de monarquía absoluta. Influidos por el pensamiento ilustrado, los monarcas intentaron modernizar España y sacarla de su atraso económico y social mediante el Despotismo Ilustrado, siendo Carlos III su máximo exponente. Durante este periodo, España mantuvo intacto su imperio colonial americano, aplicando medidas defensivas frente a potencias como Inglaterra.