Glosario de neurociencia: ADN, neuronas, sistema nervioso y epilepsia

Resumen

Glosario de términos básicos de neurociencia y biología humana. Explica conceptos como el ADN y el genotipo, la estructura del cerebro (hemisferios, cuerpo calloso, sistema límbico), la neurona, el impulso nervioso y los neurotransmisores. También recoge el sistema nervioso autónomo y somático, la médula espinal y trastornos como la epilepsia y la demencia senil.

Puntos clave

El ADN es una doble hélice formada por las bases adenina, guanina, timina y citosina, y su secuencia constituye el código genético.
Cada célula humana contiene 23 pares de cromosomas formados por ADN, que determinan el genotipo.
El cuerpo calloso une los dos hemisferios cerebrales mediante millones de fibras nerviosas.
La neurona es la unidad anatómica y funcional del sistema nervioso y se comunica con otras mediante sinapsis.
El impulso nervioso es una onda eléctrica que se produce por variaciones en la distribución de iones dentro y fuera de la neurona.
Los neurotransmisores son sustancias químicas que comunican neuronas y producen contracción, secreción o inhibición según su lugar de acción.
El sistema nervioso autónomo regula funciones involuntarias, mientras que el somático controla los músculos esqueléticos y transmite información sensorial.

Ponte a prueba

ADN: Molécula formada por una doble hélice, unida por bases químicas: adenina, guanina, timina y citosina. La secuencia de estas bases es el código genético.

El ADN lo podemos encontrar en cada célula del cuerpo humano, ya que estas contienen 23 pares de cromosomas compuestos por el ADN y que determinan nuestro genotipo. El ADN produce ARN.

CEREBRO DIVIDIDO: Cerebro dividido en dos mitades, la mitad derecha es el hemisferio derecho y la mitad izquierda es el hemisferio izquierdo. Ambos hemisferios están conectados entre sí por una estructura llamada cuerpo calloso, formada por millones de fibras nerviosas que recorren todo el cerebro.

DEMENCIA SENIL: Se refiere al trastorno de la mente que aparece en la ancianidad. Es un síndrome orgánico que se caracteriza por el deterioro de la memoria, trastornos del juicio y del pensamiento abstracto y alteraciones de la personalidad. En un grado avanzado de demencia senil, la persona no puede interactuar con normalidad, ni llevar a cabo actividades de manera autónoma.

EPILEPSIA: Grave alteración de la actividad eléctrica cerebral y puede ser hereditaria. La epilepsia se manifiesta por diferentes tipos de ataques. En la crisis se produce la pérdida de la conciencia y un intenso espasmo muscular. Los pacientes son tratados con medicamentos anticonvulsivos.

GENOTIPO: Información genética que posee un organismo en particular, en forma de ADN. Normalmente el genoma de una especie incluye numerosas variaciones en muchos de sus genes. Se usa para determinar qué variaciones específicas existen en el individuo.

IMPULSO NERVIOSO: Onda eléctrica que avanza por la superficie de la membrana de la neurona y sus prolongaciones, como si la neurona fuese una diminuta pila capaz de generar electricidad. El impulso nervioso se produce por las variaciones en la distribución de iones dentro y fuera de la neurona.

MÉDULA ESPINAL: Estructura en forma de cilindro que mide de 42 a 45 cm. Recoge la información somatosensorial que es enviada al cerebro y distribuye las fibras motoras hacia los órganos efectores del cuerpo (músculos y glándulas).

NEURONA: Es la célula fundamental del sistema nervioso, representa la unidad anatómica y funcional del cerebro humano y están especializadas en procesar la información. Cuenta con una membrana externa que permite la conducción de impulsos nerviosos y la comunicación entre ellas mediante sinapsis.

NEUROTRANSMISOR: Productos químicos que elabora nuestro cerebro, cuya misión es comunicar a las neuronas entre sí. Los distintos tipos de células segregan diferentes neurotransmisores. Estas sustancias circulan por todas partes, actúan en lugares específicos y producen diferentes efectos según el lugar de actuación: contracción, secreción y la inhibición.

SISTEMA LÍMBICO: Formado por partes del tálamo, hipotálamo, hipocampo, amígdalas cerebrales, cuerpo calloso, septo y mesencéfalo. Este sistema interacciona muy velozmente con el sistema endocrino y el sistema nervioso periférico.

SISTEMA NERVIOSO AUTÓNOMO (SNA): Transporta la información desde y hacia los órganos y glándulas internas del cuerpo y regula las actividades involuntarias, como los cambios del latido del corazón o la presión cardiaca. Así, el SNA puede estimular la digestión, pero no incitarnos a hacer algo.

SISTEMA NERVIOSO SOMÁTICO (SNS): Proporciona información sensorial sobre el estado muscular y el ambiente externo del SNC y envía mensajes hacia los órganos sensoriales y los músculos esqueléticos. Puede hacer que movamos una pierna, pero no cambiar el ritmo cardiaco.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el genotipo?

Es la información genética que posee un organismo en particular, en forma de ADN. Se usa para determinar qué variaciones específicas existen en el individuo.

¿Qué es el impulso nervioso?

Es una onda eléctrica que avanza por la membrana de la neurona y sus prolongaciones. Se produce por variaciones en la distribución de iones dentro y fuera de la neurona.

¿Qué diferencia hay entre el sistema nervioso autónomo y el somático?

El autónomo transporta información desde y hacia órganos internos y regula actividades involuntarias, como el latido cardiaco. El somático envía mensajes a los músculos esqueléticos y a los órganos sensoriales, por ejemplo para mover una pierna.

¿Qué es la epilepsia?

Es una grave alteración de la actividad eléctrica cerebral que puede ser hereditaria. Se manifiesta en distintos tipos de ataques y se trata con medicamentos anticonvulsivos.