Gestión Integral de Riesgos Naturales y Fenómenos Extremos

Riesgos, Catástrofes y Desastres

Un riesgo natural es cualquier proceso natural que representa una amenaza para la vida humana o los bienes materiales. La catástrofe es el efecto perturbador que un fenómeno o proceso natural extraordinario provoca sobre un territorio y la sociedad que lo habita. Si las consecuencias alcanzan una magnitud tal que ese territorio necesita ayuda externa en alto grado, es un desastre.

Se pueden clasificar:

• Riesgos derivados de la dinámica interna: volcánicos, sísmicos, tsunamis y diapirismo.
• Riesgos derivados de la dinámica externa: movimientos de ladera, hundimientos del terreno, suelos expansivos, movimientos de dunas, fenómenos climáticos y meteorológicos, incendios y, aunque muy particular, el riesgo cósmico.

Factores que Incrementan los Riesgos

Los fenómenos naturales extremos pueden ocasionar catástrofes. Pero, en ocasiones, los riesgos y las catástrofes se intensifican por causas humanas. Esto se debe a varios factores:

• El crecimiento descontrolado de las grandes ciudades y la construcción de edificaciones con materiales y en lugares inadecuados, sin tener en cuenta su adaptación a los riesgos.
• El calentamiento global acelerado por la contaminación, que ocasiona cambios climáticos y meteorológicos, grandes inundaciones e importantes sequías.
• La destrucción de defensas naturales frente a la erosión y a las inundaciones, causadas por la deforestación y la desaparición de los arrecifes y manglares.
• La sobreexplotación de las reservas de agua.
• La pobreza, causa de la ausencia de medios para que la población se proteja ante los efectos de los fenómenos catastróficos.

Planificación y Gestión de Riesgos

El término mitigación, que significa moderación o disminución, se usa con frecuencia en la planificación de medidas de preparación para afrontar las catástrofes y desastres. Los factores que hay que tener en cuenta son tres:

• Peligrosidad: es la probabilidad de ocurrencia de un fenómeno que puede causar daños en un lugar determinado y dentro de un tiempo específico. Para valorar la peligrosidad se establecen grados, que miden la magnitud esperada de un fenómeno que puede producir daños. Otro aspecto es el tiempo de retorno, que es la periodicidad o frecuencia con la que se repite un fenómeno.
• Vulnerabilidad: Representa el grado de pérdidas, vidas humanas y pérdidas económicas. Se expresa en tanto por 1. 0 equivale a ausencia de daños y 1 representa la pérdida total.
• Exposición o valor: Representa el total de personas o bienes expuestos a un determinado riesgo. El producto de la peligrosidad (P), por la vulnerabilidad (V) y por la exposición (E), indica la valoración del riesgo (R). R=PxVxE.

Componentes de la Planificación de Riesgos

La planificación sirve para elaborar medidas y hacer frente a los riesgos.

• Predicción: Sirve para saber cuándo, dónde y cómo se produce un fenómeno de riesgo. Una de las medidas son los mapas de riesgos, elaborados según los datos históricos que se tienen sobre un evento.
• Prevención y corrección: Consiste en la aplicación de medidas para mitigar los daños o efectos de un riesgo. Pueden ser estructurales cuando se modifican las estructuras geológicas o se realiza una construcción, y no estructurales cuando estas no se realizan.

El Riesgo Volcánico

Factores del Riesgo Volcánico

• El tipo de erupción determina directamente la peligrosidad. Se ha de tener en cuenta la frecuencia de las erupciones o tiempo de retorno y la explosividad, que depende de las características físicas de la lava, la viscosidad y la cantidad de gases.
• El tamaño de la población afectada: Se ve sometida al radio de acción de un volcán; determina el valor del factor exposición. Sin embargo, para una evaluación más precisa del riesgo, se han de valorar los bienes expuestos, cultivos, etc.
• Los riesgos derivados pueden ser de varios tipos: emisión de gases tóxicos y venenosos, y lahares o corrientes de fango y lodo provocadas por la fusión del hielo y nieve, que pueden deslizarse a gran velocidad sepultando un área determinada.