Geografía Fluvial Ibérica: Características de las Vertientes Cantábrica, Atlántica y Mediterránea

Las Vertientes Hidrográficas de la Península Ibérica

Una vertiente hidrográfica es un conjunto de cuencas hidrográficas cuyos ríos, junto con sus afluentes, desembocan en un mismo mar. En la Península Ibérica, los ríos se agrupan en tres grandes vertientes:

1. Vertiente Cantábrica

Los ríos de esta vertiente desembocan en el mar Cantábrico. Se caracterizan por ser:

• Cortos, ya que nacen en montañas cercanas a la costa (Cordillera Cantábrica).
• Poseen un gran poder erosivo debido a la fuerte pendiente que salvan en pocos kilómetros.
• Son caudalosos y de régimen bastante regular, gracias a las abundantes y constantes precipitaciones del clima oceánico.
• No suelen sufrir estiaje (período de caudal mínimo).
• Su régimen es pluvial, aunque algunos, en sus cabeceras, pueden tener alguna aportación nival.
• Las crecidas son poco frecuentes, pero cuando se producen, suelen tener un gran impacto debido al fuerte desnivel y, en ocasiones, a la ocupación humana de las riberas.

Ejemplos: Río Nalón, Río Bidasoa, Río Nervión.

2. Vertiente Atlántica

En el océano Atlántico desembocan los grandes ríos de la Meseta y el Miño. Sus características generales son:

• Son largos, ya que nacen en el interior peninsular y recorren grandes distancias.
• Presentan una pendiente muy suave en gran parte de su curso, discurriendo por llanuras donde, en ocasiones, forman valles encajados al salvar desniveles del terreno.
• El caudal y el régimen fluvial dependen de su situación latitudinal.
• Su régimen es irregular, con un marcado estiaje en verano que coincide con el mínimo de precipitaciones, y crecidas asociadas a las lluvias de otoño y primavera.

Ríos principales de la Vertiente Atlántica:

• Miño: Nace en el Macizo Galaico. Aunque desemboca en la vertiente atlántica, comparte características de caudal, longitud y velocidad con los ríos cantábricos en su tramo inicial.
• Duero: Transcurre por la Meseta y recoge las aguas del Sistema Ibérico, la Cordillera Cantábrica y el Sistema Central. Nace en los Picos de Urbión y desemboca en Oporto (Portugal). Sus afluentes más importantes son el Pisuerga, el Esla y el Tormes. Es uno de los ríos más caudalosos de la Península Ibérica.
• Tajo: Es el río más largo de la Península Ibérica. Nace en la Sierra de Albarracín y discurre entre el Sistema Central y los Montes de Toledo hasta desembocar en Lisboa (Portugal). Sus principales afluentes son el Jarama, el Guadarrama, el Tiétar y el Alagón.
• Guadiana: Es el menos caudaloso de los grandes ríos españoles. Nace en las proximidades de las Lagunas de Ruidera y desemboca en Ayamonte, formando frontera con Portugal. Un tramo de su curso discurre subterráneamente (los "Ojos del Guadiana"). Sus principales afluentes son el Jabalón y el Matachel.
• Guadalquivir: Nace en la Sierra de Cazorla y desemboca en forma de marismas (como las del Coto de Doñana) en Sanlúcar de Barrameda, atravesando las provincias de Córdoba, Sevilla y Huelva. Transcurre entre Sierra Morena y las Cordilleras Béticas. Sus afluentes forman una red asimétrica, proviniendo principalmente de Sierra Nevada. La cuenca baja del Guadalquivir es un antiguo golfo marino, lo que explica la presencia de marismas.

3. Vertiente Mediterránea

Los ríos de esta vertiente desembocan en el mar Mediterráneo. Sus características generales son:

• Son cortos, a excepción del Ebro.
• Generalmente, son poco caudalosos.
• Son los más irregulares de la Península debido al déficit de lluvias de su clima.
• Presentan un fuerte estiaje en verano.
• Sufren crecidas catastróficas originadas por lluvias torrenciales en otoño, asociadas a fenómenos como la gota fría, y a las fuertes pendientes de sus cuencas.
• Se construyen numerosos embalses para regularizar su caudal y abastecer de agua a la agricultura, la industria y los núcleos de población.
• Son frecuentes los torrentes y ramblas, cauces que solo llevan agua de forma esporádica.
• Son ríos que, al discurrir por laderas deforestadas, provocan una intensa erosión y arrastran gran cantidad de derrubios.

Ríos principales de la Vertiente Mediterránea:

• Ebro: Es el río más caudaloso de España. Nace en Cantabria y desemboca en Tortosa (Tarragona) en forma de delta. Es muy largo y caudaloso, ya que drena altas montañas gracias a los afluentes procedentes de los Pirineos y del Sistema Ibérico. Su cuenca es la segunda más extensa de la Península. Sus afluentes forman una red asimétrica, siendo más numerosos y caudalosos los de la margen izquierda (como el Gállego, Cinca o Segre). Su caudal suele ser irregular, con estiaje en verano.
• Ríos Catalanes: Tienen su origen en los Pirineos y, en comparación con otros ríos mediterráneos, son relativamente caudalosos. Ejemplos: Ter y Llobregat.
• Ríos Levantinos: Incluyen el Segura, Júcar, Mijares y Turia. Tienen una longitud moderada y un caudal reducido, caracterizados por su torrencialidad. Su régimen es pluvial, influenciado por el roquedo calizo de sus lugares de nacimiento. La elevada pendiente de sus cauces y sus reducidos cursos provocan desastres cuando se producen crecidas. Los ríos almerienses, en su mayoría, son ramblas (como el Almanzora y el Adra).