Cordilleras alpinas de España: geología, clima, ríos y vegetación

Cordilleras Alpinas y su Geología en la Península Ibérica

Formación y Características Generales

Las cordilleras exteriores a la Meseta Central son los Pirineos, la Cordillera Costero-Catalana, los Montes Vascos y las Cordilleras Béticas. Todas estas formaciones se originaron durante la Era Terciaria (Orogenia Alpina) debido al plegamiento y elevación de los materiales sedimentarios depositados en las fosas geosinclinales pirenaica y bética. Por esta razón, la caliza es un material predominante en muchas de sus formaciones, aunque también coexisten otros tipos de rocas.

Los Pirineos: Estructura y Relieve

Los Pirineos presentan una estructura geológica compleja. Se distinguen principalmente dos unidades:

• Eje Axial: Compuesto por materiales paleozoicos, corresponde al antiguo Macizo de Aquitania. Presenta un relieve abrupto y elevadas cumbres.
• Prepirineos: Situados al sur del Eje Axial, están formados predominantemente por calizas, ya que se originaron en la Era Terciaria durante la Orogenia Alpina. Se estructuran en dos alineaciones paralelas: las Sierras Interiores y las Sierras Exteriores.

La Depresión Media Pirenaica

La Depresión Media es una larga y estrecha depresión de naturaleza margosa que separa las Sierras Exteriores de las Sierras Interiores pirenaicas.

Montes Vascos y Cordillera Costero-Catalana

Tanto los Montes Vascos como la Cordillera Costero-Catalana se consideran prolongaciones de los Pirineos.

• Montes Vascos: Son una continuación de los Prepirineos, por lo que su roquedo es predominantemente calizo.
• Cordillera Costero-Catalana: Es una prolongación de la zona oriental de los Pirineos, separada de estos por fallas que han dado lugar a la presencia de zonas volcánicas. Esta cordillera se divide en dos alineaciones paralelas: una más cercana a la costa, de menor altura, y otra interior, más elevada.

Las Cordilleras Béticas: Estructura y Componentes

Las Cordilleras Béticas también presentan una notable complejidad geológica. Se estructuran en dos sistemas montañosos principales, separados por depresiones:

• Cordillera Penibética: Bordeando la costa, se formó en la Era Terciaria por el rejuvenecimiento del antiguo Macizo Bético-Rifeño. Está compuesta principalmente por materiales paleozoicos y metamórficos.
• Cordillera Subbética: Localizada en el interior, también se formó en la Era Terciaria debido al plegamiento de los materiales depositados en la Fosa Bética, provocado por el acercamiento de la Placa Africana a la Ibérica. Sus materiales son alternativamente duros y blandos (calizas y margas), lo que, al plegarse, dio lugar a complejos fenómenos tectónicos como mantos de corrimiento y cabalgamiento (grandes desplazamientos horizontales de materiales).

Depresiones Intrabéticas y Paisajes de Badlands

La Depresión Intrabética, situada entre las Cordilleras Penibética y Subbética, comprende varias pequeñas depresiones que se rellenaron con materiales terciarios. El roquedo es predominantemente arcilloso, un material blando que, bajo ciertas condiciones climáticas, da lugar a paisajes de badlands. Estos badlands, caracterizados por un relieve abrupto y muy erosionado, se forman debido a la alternancia de periodos secos y lluviosos, así como a las lluvias cortas y torrenciales sobre suelos desprovistos de protección vegetal, lo que favorece la formación de profundas cárcavas.

Climas Asociados a las Cordilleras

El clima predominante en las zonas de mayor altitud es el de alta montaña, presente tanto en los Pirineos como en Sierra Nevada. Sus características principales son las precipitaciones orográficas y las bajas temperaturas (inferiores a 10 °C). La diferencia radica en que en los Pirineos no se registra ningún mes seco, mientras que en Sierra Nevada las precipitaciones disminuyen significativamente durante el verano.

En los Prepirineos, se encuentra un clima oceánico de transición. Por otro lado, en las hoyas intrabéticas andaluzas, el clima es mediterráneo continentalizado, caracterizado por veranos calurosos e inviernos fríos.

Red Hidrográfica

Ríos de Origen Pirenaico

De los Pirineos surgen los principales afluentes del margen izquierdo del río Ebro, como el Aragón, Gállego, Cinca y Segre. Estos ríos son los principales responsables del caudal del Ebro y presentan un régimen pluvio-nival, con crecidas en primavera por el deshielo y en otoño por las lluvias.

Ríos de Origen Bético

El río Guadalquivir nace en las Cordilleras Béticas, concretamente en la Sierra de Cazorla, y desemboca en Sanlúcar de Barrameda (Cádiz), en el océano Atlántico. Su caudal es muy irregular y su régimen fluvial es pluvio-subtropical.

Ríos de la Cuenca Mediterránea Andaluza

Finalmente, encontramos ríos de la Cuenca Mediterránea Andaluza, como el Guadalhorce, que también tienen su origen en las Cordilleras Béticas y desembocan en el Mediterráneo.

Vegetación y Cliseries de Montaña

En cuanto a la vegetación, se distinguen principalmente dos cliseries de montaña: la de los Pirineos y la de Sierra Nevada, cada una con sus pisos bioclimáticos característicos.

Cliserie Pirenaica

La cliserie pirenaica presenta cuatro pisos de vegetación:

• El piso basal (hasta los 1.200 metros) está dominado por encinas y robles.
• El piso montano (entre 1.200 y 2.400 metros) se caracteriza por la presencia de abetos y pinos negros y silvestres.
• En el piso alpino, predomina el prado debido a que la nieve impide el desarrollo de otras plantas. Abundan los sectores de roca desnuda y canchales donde crecen plantas rupícolas.
• Finalmente, en la cima se encuentra el piso nival, donde la nieve está presente todo el año, haciendo que la vegetación sea prácticamente inexistente, salvo por algunos musgos en zonas específicas.

Cliserie de Sierra Nevada

La cliserie de Sierra Nevada presenta tres pisos de vegetación:

• En el piso basal (zona de menor elevación) encontramos maquis y coscoja.
• El piso supraforestal presenta predominio de coscoja, roble, pino albar y algún enebro.
• En las zonas más elevadas, por encima del límite arbóreo, domina el matorral de alta montaña y las formaciones de almohadilla, adaptadas a las duras condiciones climáticas de influencia mediterránea de alta montaña.