Geodinámica Terrestre: Estructura Interna, Deriva Continental y la Teoría de Placas

Métodos de Obtención de Información sobre el Interior de la Tierra

La comprensión de la estructura interna de la Tierra se basa en una combinación de métodos directos e indirectos:

Técnicas Directas e Indirectas de Investigación

• Sondeos y Minas: Proporcionan información directa, aunque limitada. El sondeo más profundo alcanza aproximadamente 13 km, una fracción mínima de los 6371 km del radio terrestre.
• Estudio de las Rocas: Las erosiones sacan al exterior rocas formadas en el interior, permitiendo su estudio.
• Meteoritos: Nos permiten hacernos una idea de los materiales que componen el interior de la Tierra, ya que se consideran restos de la formación del sistema solar.
• Métodos Sísmicos: Se basan en el análisis de ondas sísmicas (MEFZ) generadas por terremotos y explosiones volcánicas. Este es el método más importante para mapear el interior.

Estructura Interna de la Tierra

Discontinuidades y Capas Composicionales

Las capas internas están distribuidas por orden de densidad creciente y separadas por discontinuidades físicas.

Discontinuidades Físicas Relevantes

• Discontinuidad de Mohorovičić (Moho).
• Discontinuidad de Gutenberg.

Capas Internas Composicionales

La distribución de las capas se establece en función de su composición química y densidad.

La Revolución de la Tectónica de Placas

Hipótesis de la Deriva Continental

El meteorólogo Alfred Wegener reunió pruebas sobre cómo todos los continentes estuvieron unidos hace 200 millones de años (M.a.) y se fueron separando. Los unió basándose en las plataformas continentales, que encajaban perfectamente, y en la identidad de los fósiles a ambos lados del océano.

Pruebas de la Deriva Continental

• Paleontológicas: Similitud de fósiles en continentes separados.
• Geológicas: Encaje entre costas y la existencia de cadenas montañosas de la misma edad en ambos lados del Atlántico.
• Paleoclimáticas: El estudio de carbón y sedimentos de glaciares informa sobre el clima del pasado.

(El estudio de fondos oceánicos y la distribución de terremotos y volcanes quedó reducido a la teoría de la Tectónica de Placas, que superó la hipótesis de la Deriva Continental).

Morfología y Composición del Fondo Oceánico

Relieves del Fondo Oceánico

• Dorsal Medio Oceánica: Enorme cordillera de más de 60.000 km de largo y 2.000 km de ancho, que recorre la zona central de los océanos.
• Fosas: Son estrechas y profundas trincheras que se encuentran adosadas a los bordes continentales.

Composición y Distribución

Los fondos oceánicos están constituidos por rocas volcánicas y han acumulado sedimentos marinos. Son muy jóvenes (no más de 180 M.a.) porque han sido regenerados o destruidos. Se distribuyen en los bordes entre una placa y otra.

Placas Litosféricas y su Dinámica

Placas Litosféricas

Cada uno de los fragmentos en que se encuentra dividida la litosfera, separados por cinturones sísmicos, constituye una placa litosférica.

Tipos de Placas

• Por Tamaño: Ocho grandes placas y una serie de microplacas.
• Por Tipo de Litosfera: Oceánicas, continentales o mixtas.

Expansión del Fondo Oceánico

En el rift (zona central de la dorsal) existen lavas recientes sin sedimentos, debido a que no ha transcurrido suficiente tiempo para su acumulación. Al alejarnos a un lado y a otro del rift, la edad de la corteza es progresivamente mayor.

Deriva Continental y Tectónica de Placas

Si el fondo oceánico se formaba continuamente en las dorsales y la Tierra no se hinchaba, se deducía que el fondo del mar se destruiría en otros lugares, específicamente en las fosas, donde el fondo parece doblarse e hundirse.

La Teoría de la Tectónica de Placas

La litosfera se encuentra dividida en grandes bloques que cubren la superficie terrestre. La mayor parte de la actividad geológica se concentra en los límites de las placas.

La Teoría de la Tectónica de Placas supuso un impacto parecido al que tuvo la teoría de la evolución de Charles Darwin para la biología en el siglo XIX; fue una verdadera revolución científica. Hoy en día disponemos de pruebas aún más concluyentes de que las placas se mueven gracias a los satélites.

La Tectónica explica la relación que existe entre muchos fenómenos geológicos actuales y del pasado, tales como:

• La actividad volcánica.
• Fenómenos sísmicos o terremotos.
• Formación de cordilleras.
• Destrucción de fondos oceánicos.
• El yacimiento de minerales.
• El desplazamiento de los continentes.

Procesos en los Límites de Placa

Cierre Oceánico

Ocurre cuando la dorsal se aleja; la litosfera oceánica se hace cada vez más fría y vieja, volviéndose más densa y propensa a la subducción.

Colisión Continental

Hace 50 millones de años, la India (que en esos tiempos estaba pegada a Madagascar) contactó con el borde sur del continente Asiático. Tras el choque, la fuerza de las placas se fue parando hasta detenerse por completo y se formó la cordillera continental. De este modo se explica la formación del Himalaya.

Modalidades de Subducción

La subducción puede ocurrir por debajo de la litosfera continental o por debajo de la litosfera oceánica.

El Ciclo de Wilson

El geólogo Wilson fue el primero en proponer la existencia en la Tierra de procesos cíclicos de ruptura y reunificación de continentes (supercontinentes).

Ruptura Continental y Extensión Oceánica

En el este de África se encuentra el Valle del Rift, llamado así por el proceso de ruptura o rifting, en el cual se puede observar el magma de la Tierra ascendiendo.

Tipos de Límites entre Placas

Los límites entre placas se clasifican según el movimiento relativo:

• Bordes Constructivos: Donde se crea nueva litosfera (dorsales).
• Bordes Destructivos: Donde la litosfera se consume (zonas de subducción).
• Bordes Pasivos (o Transformantes): Donde las placas se deslizan lateralmente.