Acción geológica de ríos, arroyos y torrentes: erosión, transporte y sedimentación

Acción Geológica de Ríos, Arroyos y Torrentes

Las aguas continentales son un agente modelador del relieve fundamental. Se originan a partir de la fusión del hielo glaciar, la nieve o proceden directamente de la precipitación pluvial.

Las Aguas de Escorrentía

La escorrentía se manifiesta como flujos de agua, ya sean cruzados o semicruzados, de carácter perenne, estacional o efímero. El proceso evolutivo es el siguiente:

1. Tras las lluvias, el agua no infiltrada y no evaporada comienza a fluir por las laderas.
2. El flujo se concentra progresivamente a través de pequeñas acanaladuras, siguiendo la máxima pendiente.
3. Estos flujos confluyen generando canales más estables denominados regueros, que a su vez desembocan para formar torrentes. Los torrentes presentan un flujo de agua esporádico e intermitente, aunque sus cauces suelen ser permanentes.
4. Cuando los torrentes adquieren un caudal más estable, se les denomina arroyos. La confluencia de arroyos da lugar a los ríos, los cuales desembocan en ríos mayores, lagos o el mar.

Partes de un Torrente

Un torrente se estructura típicamente en tres secciones:

• Cuenca de recepción.
• Canal de transporte.
• Cono de deyección.

La Acción Geológica de los Ríos

Los ríos son cauces estables caracterizados por un flujo de agua perenne. Se distinguen episodios de caudal:

• Crecidas o avenidas: Episodios temporales con caudales elevados.
• Estiajes: Periodos caracterizados por caudales bajos.

Cuenca de Drenaje

La cuenca de drenaje es la superficie territorial que aporta agua al caudal de un río. Se delimita de las cuencas vecinas mediante líneas divisorias de aguas.

Perfil Longitudinal de un Río y Nivel de Base

El perfil longitudinal es la representación gráfica del corte transversal del río desde su nacimiento hasta su desembocadura. En ríos maduros, este perfil adquiere una forma cóncava.

El río tiende a encajarse en el valle por el que circula hasta alcanzar su nivel de base, que es la cota más baja a la que su cauce puede llegar. El nivel de base absoluto para cualquier río es el nivel del mar.

Un descenso en el nivel de base provoca la activación de la erosión remontante a lo largo del cauce, forzando al río a encajarse más profundamente.

Erosión, Transporte y Sedimentación Fluvial

Estos procesos están influenciados por varios factores clave:

• El caudal transportado.
• La pendiente del terreno.
• El tipo de cauce.
• Las características del material sobre el que circula.

Erosión

Depende del caudal, la pendiente, el tipo de roca del sustrato, el clima y la actividad geológica. El agua arranca, arrastra y empuja los sedimentos, desgastando activamente el lecho del cauce.

Transporte

Ocurre en cualquier tramo del río y de muy diversas formas. Es especialmente significativo en los tramos con mayor pendiente del cauce, donde la energía del flujo es mayor.

Sedimentación Fluvial

La pérdida de velocidad del agua genera una disminución de su capacidad de sustentación, lo que produce la decantación y depósito de los materiales más gruesos.

Curso del Río: Evolución Morfológica

El desarrollo de un río se divide en tramos con características dominantes:

Curso Alto (Tramo A)

• Predomina la erosión y el transporte.
• La erosión es muy intensa y el valle es de forma estrecha (forma de V profunda).

Curso Medio (Tramo B)

• Predomina el transporte, aunque la erosión lateral comienza a ser significativa.
• El valle se abre, adquiriendo una forma de V muy abierta.
• Aparecen las curvas llamadas meandros, con sedimentación activa en la parte convexa (margen interior).

Curso Bajo (Tramo C)

• El curso es muy plano.
• Predomina el transporte y la sedimentación, especialmente en la parte convexa de las curvas.

Una disminución del nivel de base en cualquier punto de un río implica un rejuvenecimiento del mismo, lo que resulta en un aumento de la erosión, fenómeno conocido como erosión remontante.