Indicadores paleoclimáticos y métodos de datación geológica

Resumen

El texto presenta los principales indicadores que permiten reconstruir el clima del pasado, tanto sedimentológicos y geomorfológicos como los basados en isótopos estables del oxígeno. Además, explica la diferencia entre geocronología y geocronometría y clasifica los métodos de datación en sideral, isotópico radiactivo, radiogénico, químico o biológico y de correlación, detallando algunos ejemplos.

Puntos clave

Los indicadores paleoclimáticos sedimentológicos y geomorfológicos sirven para interpretar a grandes rasgos el clima del pasado.
Las grietas de desecación indican climas semiáridos, mientras que los depósitos de sales, loess o series rojas indican climas áridos.
El fraccionamiento isotópico de los isótopos estables depende de la temperatura del agua o la atmósfera, y el oxígeno es el isótopo más empleado.
La geocronología establece la sucesión temporal de acontecimientos geológicos, mientras que la geocronometría mide cuantitativamente el tiempo.
Los métodos sideral y de capas de hielo, varvas y anillos de árboles permiten obtener edades numéricas que coinciden con fechas de calendario.
El radiocarbono (C14) se usa en historia y prehistoria, y las series de uranio y los isótopos cosmogénicos se emplean en datación radiométrica.

Ponte a prueba

Indicadores Paleoclimáticos Sedimentológicos y Geomorfológicos

Se emplean para interpretar, a grandes rasgos, el clima del pasado. Algunos ejemplos son:

Grietas de desecación: Evidencia de climas semiáridos con periodos de evaporación intensa y prolongada.
Depósitos de sales, limos eólicos (loess), series rojas o pavimentos rocosos con cantos pulidos por abrasión: Indicadores de climas áridos.
Valles con sección en forma de U: Estructuras sedimentarias y morfológicas asociadas a climas glaciares.
Toba calcáreas: Muy buenos indicadores de climas templados y húmedos.

Indicadores Paleoclimáticos en Isótopos Estables

Los isótopos estables se emplean en los estudios paleoclimáticos por su fiabilidad. La relación en la que aparecen los isótopos pesados frente a los ligeros se llama fraccionamiento isotópico y depende de la temperatura del agua o la atmósfera. Los isótopos estables más empleados son los del oxígeno, que en capas de hielo responden a cambios de temperatura.

En tiempos glaciares, el agua del mar se enriquece en el isótopo pesado porque hay menos evaporación, y se evapora preferentemente el isótopo más ligero. En los casquetes polares, la nieve se acumula y se transforma en hielo, presentando un enriquecimiento en isótopos ligeros y, por lo tanto, muy pocos isótopos de O18.

Métodos de Datación Geológica

La geocronología es la ciencia que se encarga de establecer la sucesión temporal de acontecimientos geológicos. La geocronometría se ocupa de la medición cuantitativa del tiempo mediante valores numéricos expresados en miles o millones de años.

Tipos de métodos de datación:

Sideral: Fechas de calendario por recuento anual de elementos.
Isotópicos radiactivos: Edad numérica calculada por fraccionamiento isotópico de elementos radioactivos.
Radiogénicos: Edad numérica.
Químicos o biológicos: Edad calibrada; miden los resultados de procesos químicos y biológicos dependientes del tiempo.
De correlación: Edad correlacionada; establecen equivalentes cronológicos en función de propiedades relacionadas con el tiempo.

Métodos de Datación Siderales

Se obtienen edades numéricas que se corresponden con las fechas del calendario.

Dendrocronología (anillos de árboles): Recuento de los anillos de crecimiento de árboles vivos en climas estacionales. En Europa, se ha reconstruido una escala de 10,000 años.
Varvocronología (láminas de sedimentos): En el fondo de lagos y en algunas plataformas marinas restringidas, se acumulan sedimentos (varvas) que tienen un patrón anual. La lámina inferior de la varva se forma durante la sedimentación de primavera y verano, y la superior por el depósito de las partículas más finas durante el invierno.
Capas de hielo: En los casquetes polares, el hielo se acumula siguiendo un patrón anual. La capa de nieve que cae cada año se transforma en hielo debido a la presión. Contando cada una de estas capas se puede conocer su edad.

Métodos de Datación Radiométrica Más Empleados en Geología

Series de uranio: U238, U235, U234, que se originan de forma natural durante las explosiones de las supernovas.
Isótopos cosmogénicos: Be10 y Cl36.
Radiocarbono: C14 y N14, que se usan en la historia y prehistoria.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre geocronología y geocronometría?

La geocronología establece la sucesión temporal de acontecimientos geológicos. La geocronometría se ocupa de la medición cuantitativa del tiempo mediante valores numéricos expresados en miles o millones de años.

¿Qué indican las tobas calcáreas?

Según el texto, las tobas calcáreas son muy buenos indicadores de climas templados y húmedos.

¿Cómo se usan las capas de hielo para datar?

En los casquetes polares, la nieve que cae cada año se transforma en hielo debido a la presión, formando capas anuales. Contando cada una de estas capas se puede conocer su edad.