Fundamentos de la Psicología Cognitiva: Sensación, Percepción y Atención

Psicología Cognitiva: Sensación, Percepción y Atención

La sensación, la percepción y la atención son procesos complejos que contribuyen al funcionamiento de la mente. No son unitarios, sino más bien un conjunto de funciones interrelacionadas.

1. Sensación

   Consiste en recibir, convertir y transmitir la información sensorial del ambiente externo hasta el cerebro. Es un proceso fisiológico.

2. Percepción

   Nos permite organizar e interpretar los estímulos captados por los sentidos y darles un significado. A diferencia de la sensación, la percepción está condicionada por factores subjetivos (cultura, personalidad, experiencia).

3. Atención

   Implica concentración y esfuerzo para seleccionar aquellos estímulos más relevantes.

1. Los Sentidos y el Estímulo

El estudio de los sentidos es fundamental para comprender los procesos cognitivos iniciales.

• Estímulo

  Energía física, mecánica, térmica o química que activa un receptor sensorial. Debemos distinguir los estímulos de las sensaciones. La sensación consiste en detectar algo a través de los sentidos sin que dicho elemento haya sido elaborado o tenga significado.

2. La Percepción: Un Proceso Constructivo

La percepción no es una mera suma de estímulos, ya que la organización de la información es subjetiva (independiente en cada individuo). Dota de sentido al mundo y transforma la impresión sensitiva (la sensación) en información cognitiva. Sus características importantes son:

• Es un proceso constructivo

  Depende tanto de los estímulos sensoriales como de las características subjetivas de cada persona. Hay varios niveles en los que se construyen las cosas percibidas:

  • Nivel Fisiológico

    Información sensorial que recibimos de los sentidos.

  • Nivel Personal-Afectivo

    Nuestras experiencias y emociones determinan cómo percibimos las cosas.

  • Nivel Sociocultural

    El entorno social y cultural hace que dotemos de significado a las cosas que nos rodean.

• Es un proceso de adquisición de información y de adaptación al entorno

  Tiene un objetivo doble:

  • Dotar de sentido a la realidad en que vivimos.
  • Permitir nuestra mejor adaptación al medio.

• Es un proceso de selección

  La información recibida es excesiva y los recursos cognitivos limitados, por lo que percibimos solamente aquello que es relevante para nosotros en cada momento. A este proceso lo denominamos atención.

2.1. La Constancia Perceptiva

Este fenómeno revela la función adaptativa de la percepción y pone de manifiesto la diferencia entre sensación y percepción. Mientras se produce un cambio importante en las sensaciones, no se produce una alteración paralela en el plano de la percepción. (Por ejemplo, si me alejo o me acerco a una mesa, o la palpo en la oscuridad, las sensaciones que informan de su presencia variarán, pero la percepción del objeto se mantendrá constante).

2.2. Fases del Proceso Perceptivo

La psicología de la percepción se encarga de explicar cómo la energía física captada por los receptores sensoriales se transforma en el reconocimiento cognitivo de formas y objetos, es decir, en percepción. Investigaciones de la psicología cognitiva muestran que no percibimos el mundo tal y como es, sino que lo construimos mediante procesos sensoriales, perceptivos y atencionales. Se distinguen cuatro fases:

• Detección

  Cada sentido dispone de sus receptores, grupos de células sensibles a un tipo específico de energía.

• Transducción

  Capacidad del ser humano de convertir una energía en otra. Así, los receptores convierten la energía del estímulo en mensajes nerviosos que circulan por nuestro sistema nervioso.

• Transmisión

  Los impulsos nerviosos transmiten la información codificada hacia diferentes zonas del cerebro.

• Procesamiento de la Información

  El cerebro es el encargado de organizar y procesar (interpretar) la información en forma de experiencias conscientes.

2.3. Clasificación de los Órganos Perceptivos

Nuestro sistema sensorial está formado por los receptores sensoriales que captan los estímulos e informan al sistema nervioso. Se distinguen cuatro tipos de sentidos: