Fundamentos de la Nutrición Vegetal y Procesos Metabólicos

Organismos Autótrofos

Los autótrofos son organismos que toman materiales de composición sencilla del medio y los transforman en alimento dentro de su cuerpo. Se denominan así porque sintetizan su propio alimento a partir de materiales simples y, a diferencia de los heterótrofos, no liberan al exterior materia fecal.

Fotosíntesis

Se denomina fotosíntesis al proceso mediante el cual los vegetales elaboran sus alimentos. La glucosa, uno de los nutrientes que producen estos organismos, se sintetiza a partir del dióxido de carbono y el agua que toman del ambiente. La energía lumínica desencadena todo el proceso y el oxígeno actúa como un desecho que se libera al ambiente.

Etapa luminosa

En los tilacoides se lleva a cabo la fase luminosa de la fotosíntesis. La clorofila y otros pigmentos fotosintéticos captan la energía lumínica, la cual se utiliza para romper las moléculas de agua, es decir, separar los átomos de oxígeno de los de hidrógeno. El oxígeno se libera a la atmósfera y el hidrógeno reacciona con el NADP para formar NADPH, un compuesto que pasa a la fase oscura como fuente de energía. Durante esta fase también se forma el ATP.

Etapa oscura

En esta etapa biosintética, también llamada Ciclo de Calvin, ocurre tanto de día como de noche; se denomina "oscura" para diferenciarla de la anterior, que solo tiene lugar durante el día. En ella, el NADPH producido en la etapa anterior reacciona con el dióxido de carbono atmosférico, en presencia del ATP, para formar hidratos de carbono. Este proceso ocurre en los cloroplastos.

Sistema de Transporte Vegetal

El aparato circulatorio está constituido por dos tejidos de conducción:

• Xilema: transporta el agua y las sales minerales en sentido ascendente, desde las raíces hasta los órganos fotosintetizadores.
• Floema: conduce los productos de la fotosíntesis a todos los órganos del vegetal en sentido ascendente y descendente.

Respiración Celular

Una vez que las plantas sintetizan su alimento, la extracción de la energía que contienen los nutrientes se produce mediante el mismo proceso que en los animales y la mayoría de los hongos: la respiración celular. Es un proceso catabólico del cual se obtiene energía y desechos como dióxido de carbono y agua. Cuando nuestras células están obligadas a usar O2 para liberar la energía de los alimentos, realizamos respiración celular aeróbica.