Fundamentos de los Materiales Plásticos: Propiedades, Procesos de Fabricación y Reciclaje

Introducción a los Materiales Plásticos

¿Qué es un plástico?

En sentido amplio, es un material que no tiene un punto de ebullición fijo. En un sentido más limitado, un plástico es un material sintético que es extraído del petróleo, el carbón y el gas natural.

¿Qué es la polimerización?

Es un proceso químico por el que se obtienen moléculas gigantes mediante la incorporación sucesiva de centenares de moléculas pequeñas.

Ventajas y Propiedades de los Plásticos

Ventajas de los plásticos

• Obtención muy económica.
• Se pueden elaborar grandes cantidades en procesos baratos.

Propiedades de los plásticos

• Resistencia: Son materiales resistentes.
• Impermeabilidad: No permiten el paso de líquidos.
• Aislamiento: Son excelentes aislantes de la electricidad.
• Resistencia química: Presentan resistencia a los ácidos y disolventes.

Clasificación de los Plásticos

Plásticos Termoestables

Son aquellos que, al calentarse, se ablandan, se pueden moldear y, al enfriarse, se endurecen.

Plásticos Termoplásticos

Son plásticos que, cuando se calientan, se ablandan y se les da forma bajo presión.

Elastómeros

Son materiales que pueden ser termoestables y poseen una gran elasticidad por su capacidad para deformarse y recuperar su forma original. Son plásticos de uso muy habitual, como en los neumáticos y ruedas de bicicleta.

Procesos de Fabricación y Transformación

Extrusión

Es un proceso para fabricar productos semiacabados (ejemplo: tubos, perfiles, planchas). El material cae por un embudo gigante llamado tolva y entra en un tornillo sinfín.

Inyección

Se compone de dos unidades: una de plastificación y otra de cierre. La unidad de cierre, gracias a un pistón hidráulico, abre y cierra el molde, el cual consta de dos partes que encajan entre sí.

Proceso de Soplado

Se utiliza para la fabricación de cuerpos huecos. Consiste en fabricar primero un material tubular y modificar su forma mediante la insuflación de aire.

• Extrusión-soplado: Mediante una extrusora, se da forma tubular al plástico fundido.
• Inyección-soplado: Consiste en inyectar el material en un molde para que adquiera una forma inicial llamada preforma.

Conformación

Es una técnica que consiste en dar forma mediante el calor y el vacío a una lámina. Se utiliza en aplicaciones como neumáticos, tejados o cabinas de avión.

Espumación

Consiste en la introducción de aire u otro gas dentro de una masa de plástico. Esto aumenta el volumen del material y reduce su densidad. Se utiliza habitualmente en la fabricación de espumas de poliestireno.

Laminado

Se emplea para la elaboración de láminas de plástico y tiene dos variantes principales:

• Laminado por extrusión: Consiste en pasar el material por una extrusora.
• Calandrado: Se utiliza para la fabricación de láminas de PVC y tejidos recubiertos.

Gestión de Residuos y Reciclaje

Métodos para la separación de plásticos

• Separación por flotación.
• Separación mediante disolventes.

Métodos de reciclado de plásticos

• Reciclado mecánico.
• Reciclado químico.
• Reciclado energético.