Fundamentos de Incendios Forestales: Comportamiento, Técnicas de Extinción y Seguridad

Comportamiento del Fuego Forestal

El fuego forestal se define como una combustión, es decir, una reacción exotérmica autoalimentada con presencia de combustible en fase sólida, líquida o gaseosa, asociada a la emisión de luz.

Fases de la combustión

• Fase de precalentamiento: Al aplicar un foco de calor exterior, la madera experimenta un calentamiento inicial por radiación. La temperatura superficial se aproxima a la ebullición del agua y la madera comienza a emitir gases y vapor. Al acercarse a los 300 ºC, se observa una modificación del color; la pirólisis desprende gases combustibles y deja un residuo carbonoso.
• Combustión de gases: Una llama difusora cubre toda la superficie pirolizada y evita el contacto con el oxígeno. La llama calienta la superficie del tronco y produce un aumento en la velocidad de la pirólisis.
• Fase sólida: El grosor de la capa carbonizada aumenta al continuar la combustión, lo que limita el caudal de calor que penetra en el interior de la madera.

Efecto Foehn

Se produce cuando una masa de aire estable y húmedo encuentra una cadena montañosa. La masa de aire se eleva para sobrepasarla y se enfría debido a la altitud; la humedad se condensa, llegando a la cima un aire frío y seco. Al superar el accidente físico, desciende por la ladera opuesta, se comprime y se calienta drásticamente.

Técnicas de Extinción

Ataque directo

Consiste en actuar directamente sobre las llamas para romper el triángulo del fuego, eliminando el combustible, el oxígeno o el calor. Se emplea en incendios incipientes, superficiales o pequeños focos, siempre que las llamas no superen 1 metro de altura, ya que el personal queda expuesto al humo y a la radiación. Las pavesas pueden crear focos secundarios a espaldas de los operarios. Se suelen utilizar herramientas como mochila extintora, batefuegos, azada o pulaski.

Ataque indirecto

Se utiliza cuando las condiciones del incendio no permiten un ataque directo (terreno abrupto, vegetación densa, borde irregular o incendios de copas). Se crea una línea de control a una distancia del fuego. Ventajas: el personal no está en contacto directo y hay mejor productividad. Inconvenientes: se sacrifica vegetación y requiere prestar especial atención a la línea de control.

Protocolo OCELA

• Observación: Contar con un observador externo físicamente al incendio para supervisar el comportamiento del fuego, la zona de trabajo, la ruta de escape y la zona de seguridad.
• Comunicaciones: La línea de comunicación con el jefe de extinción, jefes de equipo y observadores debe ser rápida, fiable y probada.
• Rutas de escape: Caminos desde el lugar de peligro hacia la zona de seguridad. Debe haber al menos dos rutas; cada persona de la línea debe conocer el plan y saber cuándo retirarse.
• Lugar seguro: Área donde se encuentra refugio del fuego, humo y calor sin necesidad de utilizar el refugio ignífugo (ej. zonas de cultivos sin vegetación, ríos, lagos).
• Anclaje: Infraestructura rural o artificial libre de combustible donde se puede iniciar un ataque seguro. Son puntos de partida para una línea de defensa donde existe la convicción de que el fuego no pasará.