Fundamentos de la Ilustración y el Neoclasicismo: Pensamiento, Economía y Arte del Siglo XVIII

El Contexto Histórico y Social del Siglo XVIII

El Antiguo Régimen: La Tradición a Derribar

El Antiguo Régimen era la institución que representaba la tradición que los ilustrados pretendían derribar. Esta tradición incluía aspectos muy variados:

• Monarquía absoluta: Concentración total del poder en el monarca.
• Sociedad estamental: División rígida de la sociedad.
• Economía dirigida: Intervención estatal en los asuntos económicos.
• Principios de autoridad: Basados en la tradición y la fe, no en la razón.

Crítica a la Sociedad Estamental

Se mantenían tres estamentos: nobleza, clero y estado llano. Su división se establecía entre privilegiados (nobleza y clero) y no privilegiados (estado llano). A pesar de esta estructura, el grupo social más poderoso había pasado a ser la burguesía, que carecía de privilegios políticos.

La Ilustración: Pilares del Pensamiento Racional

La Ilustración, desarrollada durante el siglo XVIII, se fundamentó en dos pilares esenciales:

• La Razón: Concebida como el instrumento que dirige todo conocimiento y facilita la comprensión científica del universo.
• El Espíritu Crítico: Permite poner en tela de juicio aquello que no se corresponda con el entendimiento razonado y razonable.

Pensadores Clave de la Ilustración

Los principales filósofos que impulsaron estas ideas fueron:

• Voltaire: Defendía una religión natural y la existencia de un ser supremo.
• Montesquieu: En su obra, El espíritu de las leyes, desarrollaba algunos principios fundamentales de la teoría política.
• Rousseau: En su obra, Emilio, planteó una primera nueva visión de la educación, centrada en el desarrollo natural del individuo.

Teorías Políticas y Económicas Revolucionarias

Teorías Políticas y Soberanía

Tradicionalmente, en el rey residía la soberanía y los tres poderes (legislativo, ejecutivo y judicial). Sin embargo, en el siglo XVII surgió el liberalismo, que afirmaba que la soberanía residía en el pueblo y el rey gobernaba por delegación suya. Esta era la base del sistema parlamentario británico e inspiró a los ilustrados.

Hitos en la Teoría Política

• Montesquieu: Elaboró la teoría de la división de poderes (legislativo, ejecutivo y judicial) para garantizar la libertad.
• Rousseau: Fue un firme partidario de la idea democrática y del concepto de la voluntad general.

El Despotismo Ilustrado

La Ilustración presentaba propuestas económicas y promovía el avance científico, lo que generaba un aumento de riqueza. Algunos monarcas decidieron adoptar estos principios (los llamados déspotas ilustrados), aunque rechazaban su pensamiento político revolucionario.

El lema del Despotismo Ilustrado era: “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo.”

Nuevas Teorías Económicas

El pensamiento económico se alejó del mercantilismo, dando paso a nuevas escuelas:

• Fisiocracia (François Quesnay): Para Quesnay, la auténtica fuente de riqueza era la agricultura, pero esta solo podía ser próspera si se establecía la propiedad privada de la tierra.
• Liberalismo Económico (Adam Smith): Para Smith, el mercado solo debía regirse por el libre juego de las leyes naturales de la oferta y la demanda (la «mano invisible»).

Avances Científicos y Exploración

El siglo XVIII fue testigo de importantes descubrimientos que consolidaron la ciencia moderna:

• Química: Lavoisier enunció la ley de la conservación de la materia.
• Física: Newton enunció la ley de la gravitación universal.
• Biología: Linneo realizó la primera clasificación sistemática entre vegetales y animales.
• Medicina: Jenner descubrió la vacuna contra la viruela.

En el ámbito de la exploración, el capitán Cook exploró el Pacífico, ampliando el conocimiento geográfico mundial.

El Neoclasicismo: El Arte de la Razón

Los ilustrados prefirieron los ideales de belleza, serenidad, equilibrio y armonía del arte renacentista, inspirado a su vez en la Antigüedad Clásica grecorromana. Por ello, propiciaron un nuevo estilo artístico, el Neoclasicismo, caracterizado por ser un estilo académico y didáctico.

Arquitectura Neoclásica: Características

La arquitectura neoclásica buscaba la pureza de las formas:

• Simplificación de la forma: Transmitía una idea de equilibrio y elegancia.
• Grandes dimensiones: Las construcciones solían ser de gran escala.
• Elementos decorativos clásicos: Se usaban frontones, columnas clásicas y grandes escalinatas.

Ejemplos destacados son el Capitolio y la Casa Blanca en Estados Unidos.

Artes Plásticas Neoclásicas

La pintura y la escultura se convirtieron en instrumentos para transmitir los nuevos valores: sentimientos de rectitud moral, grandeza de espíritu y heroísmo.

Pintura

El mejor exponente fue Jacques-Louis David (ejemplo: La muerte de Marat). En España, destacó Francisco de Goya, quien más tarde desarrollaría otros estilos pictóricos.

Escultura

La escultura se inspiró directamente en los moldes clásicos. Sobresalió Antonio Canova, autor del célebre retrato de Paulina Bonaparte.