Fundamentos de Hidrografía: Cuencas, Cursos de Agua y Erosión Fluvial

Conceptos Fundamentales de Hidrografía

Cuerpos y Cursos de Agua

La hidrografía es el estudio de las aguas continentales, como por ejemplo: los ríos, arroyos, lagos, lagunas, aguas subterráneas, etcétera.

En el continente se pueden diferenciar:

• Cuerpos de agua: Agua almacenada o estacionada en un lugar (ej. lagos y lagunas).
• Cursos de agua: Agua que circula (ej. ríos y arroyos).

Los lagos son cuerpos de agua que ocupan una cavidad del terreno formada por la acción de los glaciares; generalmente se ubican en montañas y mesetas. Las lagunas se forman en las depresiones de las zonas de sedimentación, como llanuras y valles.

Todo curso de agua se denomina fluvio. Son corrientes de agua que circulan sobre la superficie y se trasladan desde lugares más altos hacia los más bajos, transportando el agua de las montañas hacia el mar.

Erosión Fluvial y el Curso del Río

Los ríos modelan el relieve. El curso de los ríos se divide en tres partes: superior, medio e inferior.

• Curso Superior: Zonas altas. El agua circula a mayor velocidad debido a la pendiente. Es la zona con mayor poder de desgaste (erosión).
• Curso Medio: Transporta sedimentos, ya que la pendiente disminuye.
• Curso Inferior: Zonas más bajas donde el agua circula muy lentamente y forma curvas denominadas meandros. Los sedimentos se depositan en el lecho.

La Cuenca Hidrográfica

Una cuenca hidrográfica es una zona en donde el agua se drena, directa o indirectamente, hasta un río principal. Las cuencas tienen un tamaño muy variable.

La cuenca es el ámbito de interacción de otros sistemas de la naturaleza, como el clima, el relieve y las especies que habitan la zona. En relación con el relieve, la cuenca es un sistema de transporte de sedimentos; en relación con los otros elementos, transporta agua de las precipitaciones.

Las Principales Cuencas Hidrográficas de América

Los principales ríos de América son el Misisipi, el Amazonas, el Orinoco, el Paraná y el Uruguay.

Cuenca del Río Misisipi

Nace en las Montañas Rocosas. En su recorrido transporta sedimentos que se depositan en su desembocadura, en el Golfo de México. Allí forman una gran cantidad de islas que conforman un delta.

Cuenca del Río Amazonas

Es el de mayor caudal del continente. El agua que transporta proviene de las elevadas precipitaciones de las latitudes ecuatoriales. Nace en las cordilleras del oeste del Perú y desemboca en el Océano Atlántico en forma de delta.

Cuenca del Río Orinoco

Nace en el Macizo de Brasilia y desemboca en el Océano Atlántico Norte. Las grandes cantidades de precipitaciones de esta zona alimentan el caudal. Desemboca en forma de delta.

Cuenca del Río Paraná

Nace en Brasil (algunos afluentes provienen de la Cordillera de los Andes en Bolivia y el noroeste de Argentina) y desemboca en el Río de la Plata a través de su delta.

Cuenca del Río Uruguay

Comienza en Brasil. Tiene numerosos saltos y desniveles, que son aprovechados para generar energía.