Meteorización de Rocas: Tipos y Mecanismos Fundamentales

Tipos de Meteorización

Meteorización Mecánica

La meteorización mecánica está vinculada a procesos de fragmentación que producen clastos o fragmentos de roca. Dentro de esta categoría, encontramos diversos procesos:

• Descompresión y compresión (estrés): Liberación o aplicación de presión sobre las rocas.
• Expansión y contracción térmica (dilatación y contracción): Cambios de volumen debido a variaciones de temperatura.
• Crecimiento de cristales: El agua se cristaliza (hielo) o las sales precipitan, aumentando de volumen y haciendo estallar la roca. Por hidratación, también produce hidroclastia.

Los efectos principales de la meteorización mecánica son la reducción del tamaño de las partículas, lo que incrementa la superficie afectada. Es importante destacar que estos procesos no generan cambios en la composición química de los minerales.

Crioclastia o Gelifracción

Este proceso implica la formación de fragmentos de rocas a partir de la influencia del hielo. La acción del agua, al convertirse en hielo, aumenta de volumen, lo que deforma la roca sobre la que se encuentra hasta hacer que se desprenda de la roca madre y se rompa o fragmente.

*En las zonas desérticas que no tienen una cubierta vegetal propiamente, el enfriamiento y calentamiento se dan a mayor velocidad, por ello el impacto en la fragmentación por gelifracción de la roca es mayor.

Termoclastia

Se produce por un tipo de proceso de dilatación y contracción que dan lugar a aumentos y disminuciones de tamaño, lo que deforma y fractura las rocas. Por supuesto, influyen principalmente las características litológicas, como el color (las rocas oscuras absorben más calor que una con color claro) y la porosidad (recoge menos calor, entre otros factores).

Haloclastia

Se produce cuando las aguas que contienen sales se introducen por las grietas de las rocas. Cuando deja de discurrir el flujo salino, se da una evaporación, precipitando las sales. Las sales que quedan dentro de las grietas tienen la facultad de absorber la humedad y captar el vapor de agua con facilidad, aumentando de volumen, con lo que ejercen presiones hacia las paredes de la roca y provocan la desintegración.

Hidroclastia

Se da sobre todo en los materiales arcillosos. El flujo del agua produce grietas de desecación que vuelven a originar fisuras y fracturación de las rocas. La deformación de las rocas, en aumento y disminución, es diferente dependiendo del tipo de arcilla.

*El proceso de formación de redes de fisuras y grietas se conoce con el nombre de “tunelización” o piping.

Meteorización Química

La meteorización química hace referencia a la alteración de los componentes de los materiales. En algunos casos, es una transformación química por el contacto con el aire, como la oxidación y la reducción. En otros casos, es el agua la que se disocia en los componentes del mineral, proceso llamado hidrólisis. La carbonatación y la disolución son procesos latentes en los materiales con la acción del agua. Del mismo modo, se produce también de forma paralela la disolución de los minerales y las reacciones bioquímicas y fotoquímicas.

Entre los efectos de la meteorización química podemos observar:

• Un incremento neto del volumen de los nuevos productos.
• Deformación de los materiales y generación de residuos.
• Disolución y precipitación de las rocas solubles.
• Formación de minerales estables arcillosos.
• Disolución y movilización de un amplio espectro de cationes metálicos.
• Dispersión de los materiales.

Meteorización Biológica

Entre los procesos que podemos encontrar en la meteorización biológica destaca la desintegración y descomposición de una parte de las rocas. Contribuyen los seres vivos que transforman materia mineral en materia orgánica. La quelación es la descomposición de materia metálica, mineral y ácida en materia orgánica. También se dan procesos bacterianos y nanobacterianos.

Los efectos que produce son:

• Pérdida de rocas y bacterias terrestres por organismos de los reinos animal y vegetal.
• Aislamiento, desplazamiento, disolución de minerales y formación de compuestos organometálicos.
• Transformación y descomposición de compuestos orgánicos e inorgánicos.
• Precipitación de minerales.
• Conversión de minerales ígneos en suelos.
• Corrosión de los metales.

*La desintegración de la roca madre en ciertos minerales, como el granito, se produce por una serie de fisuras en la roca en las que se va introduciendo la materia orgánica que va descomponiendo la roca a su vez en diversos procesos bioquímicos, con lo que generan una fragmentación de la roca madre en forma de bolos o berrocales, que son porciones de roca que antes componían la roca madre. Del mismo modo, este tipo de procesos también produce que se pudran los minerales y los metales.

*El desmenuzamiento se puede producir por todos los tipos de meteorización.