Fundamentos de Geomorfología y Transformación de la Superficie Terrestre

Dinámica de los Procesos Geológicos Externos

El paisaje que nos rodea cambia constantemente por la acción de las fuerzas que actúan sobre la superficie terrestre y la energía externa, siendo la principal fuente la energía solar.

La influencia de la energía solar

La cantidad de energía solar varía con la latitud: los rayos del sol no inciden en todos los puntos de la Tierra de la misma manera. La energía recibida disminuye desde las zonas ecuatoriales hacia los polos, produciendo un desequilibrio térmico que se compensa con el flujo de energía en forma de calor, el cual se propaga a través de células convectivas. Esto es responsable de:

• Biosfera: Mantener las condiciones apropiadas para el desarrollo de la vida.
• Meteorología: Generar el viento, las nubes, la lluvia y la nieve, formando torrentes, ríos y glaciares.
• Hidrosfera: Originar las corrientes oceánicas, las olas y la evaporación del agua, lo que permite el movimiento hídrico y da lugar al ciclo del agua.

Geomorfología: El estudio del relieve

La geomorfología es la ciencia que estudia las formas del relieve terrestre y los procesos que las generan. Los principales factores que intervienen son:

1. Factores climáticos.
2. Factores estructurales.
3. Factores litológicos.

A menudo, uno de estos factores ejerce una influencia mayor que los otros sobre el terreno.

Procesos Geológicos Externos

Los procesos que modelan la superficie se dividen en:

• Erosión: Rotura o desgaste sufrido por las rocas debido a agentes externos. Puede ser por acción mecánica (separación física de fragmentos) o acción química (modificación de los componentes de las rocas).
• Transporte: El traslado de los fragmentos hacia otras zonas.
• Sedimentación: El depósito de los fragmentos en zonas bajas de los continentes, mares y océanos, denominadas cuencas sedimentarias. Los depósitos acumulados forman capas llamadas estratos, que se convierten en rocas sedimentarias mediante un proceso denominado litificación.
• Meteorización: Destrucción de las rocas por la acción de la atmósfera. Puede ser:

Tipos de Meteorización

• A) Física: Ruptura de las rocas en fragmentos cada vez más pequeños. Ocurre principalmente en zonas desérticas y de alta montaña. Puede producirse por fragmentación térmica diferencial, heladas (gelivación), haloclastia o bioclastia.
• B) Química: Debido a reacciones entre los componentes de la atmósfera y los minerales de la roca, resultando en productos con diferente composición química. Tiene lugar en climas húmedos y ecuatoriales. Los procesos principales son: hidratación, hidrólisis, disolución, oxidación y carbonatación.