Fundamentos de Epidemiología y Salud Pública: Conceptos Clave

Fundamentos de la Epidemiología

1. Conceptos básicos

• ¿Qué es la epidemiología? Es la disciplina científica que estudia la frecuencia y distribución de fenómenos relacionados con la salud.
• ¿Qué es la salud? Es el estado en que un ser u organismo vivo no tiene ninguna enfermedad y ejerce con normalidad todas sus funciones.
• Promoción de la salud física y mental: Se realiza a través de múltiples estrategias, acciones, programas y recomendaciones. La salud pública tiene el compromiso de promover el bienestar en las comunidades.

2. Historia y evolución

• Orígenes: Se remontan a la antigua Grecia, donde se observó que los factores ambientales influyen en la aparición de enfermedades.
• Cuantificación: Es hasta el siglo XIX cuando se empieza a cuantificar la distribución de las enfermedades en grupos determinados de la población, dando inicio formal a la epidemiología.
• Padre de la epidemiología moderna: John Snow.
• Etimología: Proviene del griego epi (“sobre”), demos (“población”) y logos (“estudio”). Es decir, el estudio sobre la población.
• Contribuciones históricas: Pierre Charles Alexander Louis realizó estudios de observación “numérica”, demostrando que la tuberculosis no se transmitía hereditariamente y que la sangría era inútil y perjudicial.
• Referencias antiguas: El papiro de Ebers (2000 a.C.) menciona fiebres pestilentes en el Nilo. Hipócrates (460-385 a.C.) fue el primero en usar los términos epidémico y endémico.

3. Salud Pública y Epidemiología

La meta de la Secretaría de Salud es mejorar la salud de la población. La epidemiología, combinada con disciplinas como la administración, economía y ciencias políticas, permite entender las relaciones entre las necesidades de asistencia y la oferta y demanda de servicios.

Las acciones de salud pública buscan que la población aprenda a evitar enfermedades mediante:

• Control prenatal.
• Planificación familiar.
• Vacunación.
• Detecciones oportunas.
• Estilos de vida saludables.

4. Campo de acción

La epidemiología es la rama de la salud pública que describe y explica la dinámica de la salud poblacional. Su área de acción trasciende lo biológico, integrando los determinantes sociales de la salud para tomar medidas de prevención y control.

5. Glosario de términos epidemiológicos

• Esporádico: La enfermedad ocurre de vez en cuando, de forma irregular.
• Brote: Cantidad mayor a la normal de individuos enfermos en un periodo corto (ej. sarampión).
• Endémico: La enfermedad permanece en la población con frecuencia baja.
• Endemia: Enfermedad que permanece dentro de una población, repitiéndose año tras año (ej. malaria, gripe estacional).
• Epidemia: Cantidad mayor a la normal de individuos enfermos en una localidad determinada (ej. Peste Negra).
• Pandemia: Epidemia que se extiende por todo el mundo (ej. VIH, COVID-19).
• Morbilidad: Todos los casos señalados de la enfermedad (enfermos + muertos) en un tiempo específico.
• Mortalidad: Muertes reportadas debido a una enfermedad. Cálculo: # de muertos / # personas infectadas.
• Tasa de prevalencia: # total de individuos infectados en una población en un período de tiempo.