Fundamentos de Ecología: Factores Ambientales y Adaptación de los Seres Vivos

1. El Medio Ambiente y Factores Ambientales

Medio ambiente: Es el conjunto de condiciones o factores ambientales que existen en el lugar que habitan los seres vivos y que determinan su forma de vida.

Zona de Tolerancia y Supervivencia

Para cada factor ambiental, las especies se desarrollan dentro de unos valores determinados, lo cual se denomina "Zona de tolerancia". Dentro de esta zona de tolerancia, existen unos valores denominados "Zona óptima", donde la especie sobrevive mejor. Conforme nos alejamos de la zona óptima, se distribuye la supervivencia de manera decreciente.

• Eurioicos: Son aquellos que presentan un amplio margen de tolerancia, por lo que son capaces de resistir condiciones variables y se adaptan bien a medios ambientes diversos.
• Estenoicos: Están muy bien adaptados al medio en el que viven, por lo que no toleran grandes variaciones.

El "factor límite" ocurre cuando un factor ambiental limita el crecimiento de una especie y, por tanto, determina su distribución y abundancia.

1.1. Factores Abióticos

Son las condiciones fisicoquímicas del medio que pueden variar con el tiempo e influyen en la abundancia y distribución de los seres vivos. Los principales factores abióticos están relacionados con la topografía (altitud, latitud, relieve), el clima, la composición del suelo y del aire, y las sustancias disueltas en el agua.

1.2. Factores Bióticos

Los factores bióticos dependen de los seres vivos y determinan las relaciones que se establecen entre ellos. Pueden ser de dos tipos:

Relaciones Intraespecíficas

• Asociaciones gregarias: Conjunto de individuos que viven juntos, normalmente de forma temporal, para alcanzar un fin común (como la protección).
• Colonias: Grupos de individuos unidos entre sí que proceden del mismo progenitor mediante reproducción asexual.
• Asociaciones sociales o estatales: Son grupos de organismos que proceden de un mismo progenitor y que presentan jerarquización y división de trabajo.
• Familias: Grupos de individuos emparentados entre sí que se mantienen juntos con el fin de reproducirse y cuidar a las crías.

Relaciones Interespecíficas

• Mutualismo (+/+): Los organismos se asocian porque se benefician mutuamente. (Simbiosis: cuando la relación es tan estrecha que los individuos no pueden vivir separados).
• Comensalismo (+/0): Una especie llamada comensal se alimenta de los restos que deja otro ser vivo o de sus productos de excreción sin causarle perjuicio.
• Inquilinismo (+/0): Un individuo llamado inquilino encuentra cobijo en un individuo de diferente especie o en sus restos.
• Depredación (+/-): Cuando un individuo llamado depredador mata y se alimenta de otro individuo llamado presa.
• Parasitismo (+/-): Cuando un organismo llamado parásito vive a costa de otro llamado huésped, causándole perjuicio.
• Competencia (-/-): La competencia se produce cuando dos especies luchan para conseguir el mismo recurso.

1.3. Adaptación al Medio Ambiente

La adaptación es la adecuación evolutiva de los organismos a un ambiente determinado. En ocasiones, estos cambios se producen buscando una oportunidad para vivir, ya que donde habitaban estos organismos había demasiada competencia, o bien se debe a que el medio ambiente cambie. Estas adaptaciones pueden ser:

• Anatómica: Se produce la modificación de la forma o el tamaño de algún órgano o del cuerpo.
• Fisiológica: Se producen modificaciones en el funcionamiento del organismo.
• Etológica: Modificaciones en el comportamiento.