Fundamentos de Ecología: Ecosistemas, Poblaciones y Comunidades
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Concepto de Ecología
El término Ecología fue acuñado en 1860 por el biólogo Ernst Haeckel. Es la rama de la biología que estudia las interacciones de los seres vivos con sus hábitats.
Etimológicamente, proviene de los vocablos griegos OIKOS (casa, hogar) y LOGOS (estudio, tratado), definiéndose como el estudio del hogar.
Concepto de Ecosistema
Se denomina ecosistema al conjunto formado por los seres vivos que habitan en una zona, el medio físico-químico de dicha área y las relaciones que se establecen entre ellos.
Los ecosistemas no tienen límites ni tamaños definidos. Ejemplos de estos son: un bosque, una charca, el mar, un acuario o incluso una pequeña oquedad en una roca.
Niveles de organización
- Población: Comprende a todos los individuos de la misma especie que habitan en un lugar determinado en un momento concreto.
- Comunidad: Es el conjunto de todas las poblaciones que habitan en una misma área y que interaccionan entre sí.
Ejemplo: En el ecosistema del encinar encontramos poblaciones de encinas, jaras, tomillos, conejos, etc. Todas estas poblaciones, que se relacionan mediante cadenas y redes tróficas, constituyen la comunidad de seres vivos de ese ecosistema.
Estructura de un ecosistema
Todo ecosistema está formado por dos componentes fundamentales: el biotopo y la biocenosis.
1. El Biotopo
Es el conjunto de factores que forman el medio físico-químico:
- El medio: Lo que rodea a los seres vivos (aire o agua).
- El sustrato: Superficie en la que se fijan o por la que se desplazan (suelo, agua).
- Factores ambientales abióticos: Temperatura, luminosidad, humedad, entre otros.
2. La Biocenosis
Es el conjunto de todos los seres vivos de un ecosistema y las relaciones que se establecen entre ellos. Dentro de la biocenosis, los seres vivos que pertenecen a la misma especie forman una población.
Nicho ecológico
En la biocenosis, cada población (especie) tiene su nicho ecológico. Este se define como la función que esa especie desempeña en el ecosistema, su comportamiento y el lugar que ocupa en las cadenas tróficas (productor, consumidor o descomponedor).
Relaciones biológicas
Las relaciones entre los seres vivos se clasifican en dos tipos:
- Intraespecíficas: Aquellas que se producen entre individuos de la misma especie (ejemplos: familiares, gregarias, estatales y coloniales).