Fundamentos de Ecología: Ecosistemas, Hábitats e Interacciones Biológicas

Conceptos Fundamentales de Ecología

Población: un grupo de individuos de una misma especie que vive en un área determinada.

Biotopo: es el lugar o medio físico ocupado por una comunidad.

Ecosistema: es tanto la comunidad (o biocenosis) como el biotopo en el que vive.

Ecología: es la ciencia que estudia las interacciones entre unos seres vivos y otros, así como entre ellos y el medio físico-químico que les rodea.

Hábitat: el hábitat de un organismo es el tipo de lugar en el que encuentra las condiciones que necesita para vivir. Presenta dos tipos de factores:

• Factores bióticos: son los que surgen como consecuencia de la presencia de otros seres vivos, como la lucha por el alimento o el espacio, o la ayuda mutua.
• Factores abióticos: son los que no dependen directamente de los seres vivos, aunque la actividad de estos puede modificarlos, como la humedad, la luz, etc.

La Vida en el Medio Aéreo

Temperatura Atmosférica

La temperatura de la atmósfera es muy variable; en un mismo lugar varía según sea de día o de noche y con las estaciones. Los cambios de altitud y de latitud van acompañados de cambios en la temperatura. Los organismos se clasifican según las fuentes de calor que regulan la temperatura de su cuerpo:

• Ectotermos: si la temperatura de su cuerpo depende de fuentes externas de calor, como la radiación solar.
• Endotermos: si pueden controlar su temperatura mediante la producción de calor en el interior de su propio cuerpo.

Humedad

La humedad es la cantidad de vapor de agua presente en un volumen de aire determinado.

Factores Abióticos del Suelo

Textura del Suelo

La textura del suelo viene determinada por el tamaño de las partículas minerales que lo componen. Existen principalmente:

• Suelos arenosos.
• Suelos arcillosos.
• Suelos mixtos (o francos).

Agua y Aire en el Suelo

Los poros del suelo se encuentran rellenos de aire o de agua. Las necesidades de agua no son las mismas para todos los organismos que viven en el suelo. Las plantas hidrófilas, como los juncos, requieren abundante agua, mientras que las xerófilas, como los cactus, están adaptadas a la escasez. El aire ocupa los poros del suelo que no están llenos de agua, y estos poros están comunicados con la atmósfera.

Características Químicas del Suelo

Los suelos salados tienen una flora y una fauna muy particular. Los suelos neutros (en cuanto a pH) suelen ser los preferidos por la mayoría de las plantas.

La Vida en el Medio Acuático

Salinidad

El agua dulce posee menos de 5 g/L de sales disueltas, mientras que el agua salada de los mares y océanos contiene entre 33 y 37 g/L.

Luz

El agua absorbe las radiaciones luminosas más que el aire. Según la penetración de la luz, se distinguen tres zonas en el medio acuático:

• Zona eufótica: con suficiente luz para la fotosíntesis.
• Zona oligofótica (o disfótica): luz escasa, insuficiente para la fotosíntesis primaria, pero perceptible por algunos organismos.
• Zona afótica: ausencia total de luz solar penetrante.

Temperatura

En el medio ambiente acuático, las variaciones de temperatura son mucho menos acusadas que en el aéreo; aun así, desempeñan un importante papel en la distribución y fisiología de los organismos acuáticos.

Factores Bióticos: Interacciones entre Especies

Depredación

La depredación es una relación interespecífica en la que un organismo, el depredador, se alimenta de otro organismo vivo, la presa. Hay varios tipos:

• Depredadores verdaderos: matan y consumen a sus presas.
• Ramoneadores: atacan a un gran número de presas (generalmente plantas o partes de ellas) durante su vida, consumiendo solo una porción de cada una y usualmente sin causar la muerte directa de la presa.
• Parásitos: viven a expensas de un huésped, del cual se alimentan, causándole daño pero generalmente sin provocarle la muerte de forma inmediata.

Mutualismo, Comensalismo e Inquilinismo

El mutualismo, el comensalismo y el inquilinismo son relaciones interespecíficas en las que ninguna de las especies que interviene sale directamente perjudicada, y al menos una obtiene un beneficio.

• Mutualismo: relación en la que ambos organismos implicados obtienen beneficios.
• Comensalismo e Inquilinismo: interacciones donde una especie se beneficia mientras que la otra no resulta afectada de manera significativa (ni beneficiada ni perjudicada). El inquilinismo es una forma de comensalismo donde un organismo vive en el refugio de otro.