Fundamentos de Cartografía y Orientación Terrestre: Definiciones Clave de Meridianos, Longitud y Puntos Cardinales

Coordenadas Geográficas y Referencias Angulares

Meridiano

Cada uno de los semicírculos imaginarios que recorren la Tierra de polo a polo. Los meridianos sirven para determinar la longitud de cualquier punto de la superficie terrestre, tomando como referencia el Meridiano 0 de Greenwich. Todos los meridianos miden 180° (distancia angular de polo a polo).

Si se trazan de grado en grado, habrá un total de 360 meridianos: 180 al este y 180 al oeste del citado meridiano cero.

Meridiano de Greenwich (Meridiano Cero)

Es el semicírculo imaginario que recorre la Tierra desde el Polo Norte al Polo Sur, tomado como referencia para establecer la longitud de un lugar (distancia angular, medida en grados, entre un punto cualquiera de la Tierra y dicho meridiano).

Puesto que todos los meridianos son iguales, se ha tomado uno cualquiera para considerarlo el Meridiano 0 o meridiano de referencia. Dicho Meridiano 0 es actualmente el que pasa por Greenwich (Londres).

Hemisferios definidos por el Meridiano Cero

• Todos los lugares situados al este de Greenwich, hasta llegar al antimeridiano (180°), están en el Hemisferio Oriental (tienen longitud Este).
• Todos los que están al oeste, hasta llegar igualmente al 180°, están en el Hemisferio Occidental (tienen longitud Oeste).

Dato geográfico: El Meridiano de Greenwich atraviesa España por las provincias de Huesca y Zaragoza.

Puntos Cardinales y Orientación

Meridional

Todo lo referente al sur geográfico. Indica la posición de los lugares situados al sur de un punto cualquiera. Por ejemplo, la comunidad autónoma más meridional de España peninsular es Andalucía.

La palabra meridional, que proviene del latín meridies, indica el origen astronómico y punto de referencia utilizado durante el día para localizar el sur, ya que coincide con el mediodía, es decir, con el instante en el que el Sol se encuentra en su punto más alto sobre el horizonte (el cenit) y las sombras de los objetos perpendiculares apuntan al eje Norte-Sur.

Norte

La palabra Norte designa tres fenómenos diferentes, aunque todos ellos relacionados con la orientación en el espacio:

1. Norte Geográfico

   Punto del Hemisferio Norte definido por la intersección del eje de rotación de la Tierra con su superficie. Es, por tanto, el Polo Norte.

2. Norte Magnético

   Es el punto donde la mayor parte de las líneas de fuerza del campo magnético terrestre entran en la superficie. Es importante notar que el Norte Geográfico y el Magnético se encuentran cerca, pero no coinciden.

3. Punto Cardinal

   El Norte o Septentrión (también llamado Boreal) es el punto cardinal que indica, sobre un meridiano, la dirección al Polo Norte. En el Hemisferio Norte, se corresponde con el punto del horizonte cuya perpendicular pasa por la Estrella Polar.

Oeste

Punto cardinal que indica la dirección por donde se pone el Sol en su movimiento aparente alrededor de la Tierra. En los mapas, se encuentra en el lado izquierdo.

Occidental

Todo lo referente al oeste geográfico. Indica la posición de los lugares situados al oeste de un punto cualquiera (por ejemplo, la región más occidental de España peninsular es Galicia). El término se utiliza también para denominar al hemisferio situado al oeste del Meridiano de Greenwich. La palabra procede del término latino occidens, que significa "el lugar donde se oculta el Sol".

Oriental

Todo lo referente al este geográfico. Indica la posición de los lugares situados al este de un punto cualquiera (por ejemplo, la Axarquía es una comarca situada en la zona oriental de la provincia de Málaga). El término se utiliza también para denominar al hemisferio situado al este del Meridiano de Greenwich. La palabra, derivada de oriente, procede del término latino oriens, que significa "el lugar por donde nace el Sol".