Lípidos y proteínas: clasificación, estructura y funciones biológicas

Lípidos: Clasificación y Funciones Biológicas

Los lípidos se dividen en diversas categorías según su estructura y propiedades químicas:

• Grasas: Están formadas por glicerina y tres ácidos grasos. Su reacción de formación se denomina esterificación, mientras que su hidrólisis se conoce como saponificación. Son las moléculas que más energía aportan al organismo.
• Fosfolípidos (o fosfoglicéridos): Poseen una molécula polar y una no polar, lo que les permite componer las membranas plasmáticas celulares. Un ejemplo destacado es la fosfatidilcolina o lecitina, que son fosfolípidos precursores de neurotransmisores; es decir, a partir de ellos el organismo sintetiza otras moléculas que actúan en la transmisión de señales nerviosas.
• Ceras: Se caracterizan por ser sólidas a temperatura ambiente, poseer una gran insolubilidad y una composición química sencilla.

Lípidos Insaponificables

Estos lípidos se caracterizan por no poseer ácidos grasos en sus moléculas:

• Esteroides: Derivan de una molécula compleja y se dividen en varios grupos. El más común son los esteroles, grupo al que pertenece el colesterol.
  • Hormonas esteroideas: Derivan del colesterol e incluyen los corticoides y las hormonas sexuales (andrógenos masculinos, estrógenos femeninos y progesterona en el embarazo).
• Terpenos: Son polímeros del isopreno. Se encuentran en las plantas como clorofila y carotenos, gracias a los cuales se realiza el proceso de la fotosíntesis.

Proteínas: Estructura y Funciones Esenciales

Las proteínas son polímeros formados por aminoácidos (molécula formada por un grupo amino y un grupo carboxilo unidos a un carbono). La unión entre los aminoácidos forma péptidos, que se nombran según el número de aminoácidos que contengan. El enlace de unión de los aminoácidos es un enlace covalente llamado enlace peptídico.

Conformación de las Proteínas

Las proteínas deben tener una conformación en el espacio, que es una estructura tridimensional mantenida por enlaces de puente de hidrógeno. Esta conformación es característica en cada proteína y depende de la composición de aminoácidos, concretamente de sus tipos de radicales. A la secuencia lineal de aminoácidos de una proteína se le llama estructura primaria.

La ruptura de los enlaces débiles que mantienen la estructura proteica, provocada por factores como la temperatura, causa la desnaturalización; es decir, la pérdida de su conformación espacial, la cual puede ser reversible o no.

Funciones de las Proteínas

• Función estructural: Forman parte de algunas estructuras celulares como las membranas. Su estructura suele ser fibrilar.
• Función contráctil: Capacidad de contraerse, esencial para el funcionamiento de los músculos.
• Función transportadora: Se encargan del transporte de moléculas y suelen presentar una estructura globular.
• Función inmunológica: Los anticuerpos forman parte del sistema inmunológico; suelen ser globulares y presentan una característica forma de "Y".
• Función hormonal: Proteínas sintetizadas en las glándulas endocrinas para regular procesos corporales.