Funcionamiento del Aparato Circulatorio y Sistema Linfático Humano

1. El medio interno y el aparato circulatorio

• Medio interno: Conjunto de líquidos corporales que hacen posible la supervivencia de las células. Estos líquidos son la sangre, la linfa y el líquido intersticial (líquido que rodea a las células).
• Homeostasis: Proceso fisiológico por el que se mantiene constante la concentración de los componentes del medio interno, el pH y la temperatura.
• Aparato circulatorio: Está formado por el sistema circulatorio (sangre, corazón y vasos sanguíneos) y por el sistema linfático (linfa, vasos linfáticos, ganglios linfáticos y órganos linfoides).

1.1. El sistema sanguíneo

Transporta nutrientes, O2, CO2 y desechos procedentes del metabolismo celular. Sus componentes son:

• Corazón: Órgano que bombea sangre.
• Vasos sanguíneos: Conductos de diferente diámetro por los que circula la sangre.
• Sangre: Líquido formado por plasma sanguíneo y células sanguíneas.

1.2. La sangre

Líquido viscoso rojo formado por:

• Plasma sanguíneo: Representa el 55% de la sangre. Es un líquido amarillento formado por agua, proteínas, hormonas, etc.
• Células sanguíneas: Representan el 45% de la sangre. Se forman en la médula ósea roja y se dividen en tres tipos:
  • Glóbulos rojos (eritrocitos): Tienen forma de disco bicóncavo y no tienen núcleo. Transportan O2 y CO2. Proporcionan el color rojo a la sangre gracias a la hemoglobina.
  • Glóbulos blancos (leucocitos): Tienen núcleo y defienden al organismo de patógenos.
  • Plaquetas (trombocitos): Fragmentos celulares que participan en la coagulación de la sangre.

1.3. Los vasos sanguíneos

Conducen la sangre y se clasifican en:

• Arterias: Conducen sangre rica en O2 desde el corazón hasta las células. Tienen paredes gruesas, elásticas y resistentes que soportan gran presión. Cuando se alejan del corazón, se ramifican en arteriolas.
• Venas: Conducen sangre rica en CO2 desde los órganos hasta el corazón. Tienen paredes más finas y menos resistentes que las arterias. Poseen válvulas que evitan el retroceso de la sangre. Cuando se alejan del corazón, se ramifican en vénulas.
• Capilares: Unen arteriolas y vénulas en los diferentes tejidos. Son finos y tienen paredes de una sola capa de células, permitiendo el intercambio de sustancias entre la sangre y los tejidos.

1.4. El corazón

Músculo situado entre los dos pulmones, ligeramente hacia la izquierda. Tiene el tamaño de un puño, bombea sangre y está rodeado por una capa llamada pericardio.

1.4.1. El ciclo cardíaco

El corazón bombea sangre mediante el latido cardíaco, alternando dos procesos: diástole (relajación) y sístole (contracción).

1. Diástole auricular: Las aurículas están relajadas, las válvulas mitral y tricúspide están cerradas y la sangre entra a la aurícula derecha por las venas cavas y a la izquierda por las venas pulmonares.
2. Sístole auricular: Las aurículas se contraen, las válvulas mitral y tricúspide se abren y pasa la sangre a los ventrículos.
3. Diástole ventricular: La sangre llega a los ventrículos, estos se hinchan, las válvulas mitral y tricúspide están abiertas y las válvulas sigmoideas permanecen cerradas.
4. Sístole ventricular: Los ventrículos se contraen, las válvulas mitral y tricúspide se cierran y las válvulas sigmoideas se abren. La sangre del ventrículo izquierdo sale por la arteria aorta y la del derecho por la arteria pulmonar.

1.5. La circulación sanguínea

La circulación humana se define como:

• Cerrada: La sangre circula siempre dentro de los vasos sanguíneos.
• Doble: La sangre pasa dos veces por el corazón.
• Completa: La sangre rica en O2 no se mezcla con la sangre rica en CO2.

1.5.1. Circulación menor o pulmonar

La sangre rica en CO2 sale del ventrículo derecho por la arteria pulmonar hacia los pulmones para el intercambio gaseoso, regresando a la aurícula izquierda mediante las venas pulmonares.

1.5.2. Circulación mayor o general

La sangre de la aurícula izquierda pasa al ventrículo izquierdo y sale por la aorta hacia todas las células. Tras el intercambio de nutrientes y gases, la sangre vuelve al corazón hasta la aurícula derecha mediante las venas cavas.

1.6. Enfermedades del sistema sanguíneo

1.6.1. Enfermedades cardiovasculares

• Aterosclerosis: Estrechamiento de las paredes de las arterias por depósito de grasa y colesterol.
• Hipertensión: Elevación de la presión que ejerce la sangre sobre las arterias.
• Soplo cardíaco: Sonido anormal durante el latido cardíaco.
• Infarto de miocardio: Taponamiento de las arterias coronarias que provoca la muerte de las células cardíacas por falta de riego.

1.6.2. Enfermedades hematológicas

• Anemia: Baja concentración de glóbulos rojos y hemoglobina.
• Leucemia: Cáncer que afecta a la médula ósea, aumentando desmesuradamente los glóbulos blancos y disminuyendo glóbulos rojos y plaquetas.
• Hemofilia: Enfermedad genética debida a problemas de coagulación por falta de factores específicos.

1.7. Hábitos saludables

• No fumar.
• Tener una buena alimentación.
• Hacer ejercicio diariamente.
• Beber 2 litros de agua.
• Evitar el estrés.

2. Sistema linfático

Es un sistema de transporte secundario con las siguientes funciones:

• Recoge el exceso de líquido intersticial y lo devuelve a la sangre.
• Transporta las grasas absorbidas en el intestino delgado.
• Participa en la defensa del organismo.

2.1. Componentes del sistema linfático

• Linfa: Líquido de composición similar al plasma, pero con menos proteínas, más lípidos y presencia de glóbulos blancos.
• Vasos linfáticos: Conducen la linfa mediante la contracción de sus paredes y el movimiento corporal. Tienen válvulas que impiden el retroceso.
• Capilares linfáticos: Vasos de menor diámetro que recogen el líquido intersticial.
• Ganglios linfáticos: Abultamientos que filtran la linfa y almacenan glóbulos blancos.

2.1.1. Órganos linfoides

Participan en la defensa del cuerpo mediante los linfocitos:

• Bazo: Mantiene el equilibrio de los líquidos y elimina células sanguíneas envejecidas.
• Timo: Produce la maduración de los glóbulos blancos y algunas hormonas.
• Amígdalas: Situadas en la parte posterior de la garganta, ejercen su función principalmente durante la vida temprana.