Estrategias de Control de Plagas: Métodos Químicos, Biológicos y Microbianos

Establecimiento del Umbral Económico de Daños (UED)

El Umbral Económico de Daños (UED) es la densidad de población que justifica el uso de una medida de control. Representa la cantidad de individuos que causa pérdidas iguales al coste de la medida de control, y se calcula mediante ensayo-error y experiencia. Los factores clave son:

• Coste de la medida de control.
• Valor de mercado de la cosecha y su destino.
• Relación densidad/pérdidas.
• Eficacia del tratamiento.

Insecticidas Químicos

Piretroides

Son piretrinas sintéticas, más estables que las naturales, que actúan por contacto e ingestión. Es el grupo con mayor presencia en el mercado (nombres terminados en “-trin” o “-trina”).

• Características: Alta afinidad a las grasas, lo que facilita la penetración en los insectos. Son penetrantes, eficaces a dosis bajas y poseen una alta acción de choque y amplio espectro.
• Toxicidad: Poco tóxicos para aves y mamíferos, pero muy tóxicos para peces y fauna auxiliar. No dejan un efecto residual prolongado.

Insecticidas orgánicos de origen vegetal

Utilizados principalmente en agricultura ecológica, permiten aplicaciones cercanas a la recolección al no dejar residuos.

• Piretrinas naturales: Obtenidas de las flores del pelitre. Muy tóxicas para insectos y polivalentes.
• Azadiractina: Obtenida del árbol del neem. Actúa por contacto e ingestión afectando la muda (RCI).
• Extractos vegetales: Ajo, aceite de naranja y ortigas. Su eficacia es variable.

Plaguicidas orgánicos de origen mineral

Aceites parafínicos: Mezclas de hidrocarburos derivados del petróleo. Actúan tapando los espiráculos de los insectos, provocando la muerte por asfixia. Se usan principalmente en cítricos contra homópteros y ácaros.

Control Biológico

Tipos de control biológico

• Clásico (Inoculación/Importación): Se busca al enemigo natural en su lugar de origen, se cría y se introduce una sola vez. Es común en frutales y cítricos. Es costoso a corto plazo y requiere supervisión gubernamental.
• Inoculativo estacional: Introducción de enemigos naturales en cantidades moderadas para que se establezcan durante varias generaciones. Requiere sueltas periódicas. Muy usado en invernaderos (ej. Frankliniella occidentalis vs Orius o Amblyseius).
• Inundativo: Sueltas masivas (150.000-300.000 insectos/ha) para un efecto de choque inmediato, similar a un tratamiento químico.
• Por conservación: Fomento de la fauna auxiliar autóctona mediante el uso de productos selectivos, setos, plantas reservorio y alimentación suplementaria.

Ventajas: No contamina, no deja residuos, alta especificidad, difícil aparición de resistencias y sostenibilidad a largo plazo.
Limitaciones: Lento, impredecible, requiere conocimientos técnicos y puede causar daños leves al cultivo.

Control Microbiano

Bacterias patógenas: Bacillus thuringiensis

Bacteria esporulante que produce cristales de proteínas (proteínas Cry o delta-endotoxinas) tóxicas por ingestión. Son altamente específicas según el serotipo:

• Kurtaki y Aizawai: Lepidópteros.
• Israelensis: Dípteros (mosquitos).
• Tenebrionis: Coleópteros.

Características: Actúa sobre larvas jóvenes, requiere buena cobertura y es fundamental en agricultura ecológica. Se puede aplicar mediante pulverización o en cultivos transgénicos.

Virus, Nematodos y Hongos entomopatógenos

• Virus (Baculovirus): Incluyen Nucleopoliedrovirus (NPV) y Granulovirus (GV). Son muy específicos y virulentos, pero de producción costosa.
• Nematodos: Invertebrados microscópicos que actúan en simbiosis con bacterias. Muy eficaces contra plagas del suelo y picudo de las palmeras.
• Hongos: Requieren alta humedad y temperaturas suaves. Su uso en España es limitado por las condiciones climáticas.

Limitaciones generales: Bajo efecto de choque, precios elevados, sensibilidad a condiciones ambientales y dificultades de almacenamiento.