La Función de Relación en Seres Vivos: Estímulos, Respuestas y Coordinación

1. ¿Qué es la Relación?

La función de relación comprende tres procesos fundamentales:

• Percepción de la información
• Procesamiento de la información para generar una respuesta coordinada
• Ejecución de la respuesta

1.1. La Percepción de la Información

La información del entorno nos llega a través de estímulos. Un estímulo es cualquier cambio en el ambiente o en el propio ser vivo que puede ser percibido y que provoca un efecto en él. Existen dos tipos principales de estímulos:

• Físicos: Relacionados con la energía o sus manifestaciones, como el calor, las vibraciones o la luz.
• Químicos: Sustancias de diversa naturaleza.

Para captar los estímulos, los seres vivos poseen receptores, que son estructuras especializadas en la detección de cambios específicos. Cuando un estímulo alcanza un receptor, este se modifica y envía una señal al organismo. Existen varios tipos de receptores:

• Fotorreceptores: Captan la luz.
• Termorreceptores: Detectan cambios de temperatura.
• Mecanorreceptores: Son sensibles a las fuerzas mecánicas.
• Quimiorreceptores: Detectan sustancias químicas.

1.2. El Procesamiento y la Coordinación

Los seres vivos procesan la información que reciben de los receptores y preparan una respuesta coordinada. En los seres unicelulares, como bacterias, hongos, protozoos y algas, estos tres procesos se llevan a cabo en una única célula. En los seres pluricelulares, las células se comunican entre sí para que todo el organismo lleve a cabo la función de relación de manera coordinada.

1.3. La Ejecución de las Respuestas

Para ejecutar las respuestas, los seres vivos cuentan con efectores, que son las estructuras encargadas de llevar a cabo las acciones.

2. Respuestas de las Plantas a los Estímulos

Las plantas reaccionan a los estímulos mediante:

• Tropismos: Movimientos de crecimiento orientados hacia o en contra del estímulo.
  • Fototropismo: Respuesta a la luz.
  • Geotropismo: Respuesta a la gravedad.
  • Hidrotropismo: Respuesta al agua.
  • Tigmotropismo: Respuesta al contacto.
• Nastias: Movimientos rápidos y reversibles en respuesta a un estímulo.
  • Fotonastias: Respuestas a la luz.
  • Tigmonastias: Respuestas al contacto.
• Cambios en procesos vitales: Las plantas ajustan sus procesos vitales en respuesta a estímulos como los cambios estacionales, que están relacionados con la duración del día y la noche.

3. La Relación en los Animales: Receptores

3.1. Órganos Sensoriales

Los órganos sensoriales son estructuras que contienen células receptoras especializadas en captar un tipo específico de estímulo. Estas células envían señales al sistema de coordinación, que las interpreta como sensaciones.

Entre los principales órganos sensoriales encontramos:

• Órganos fotorreceptores (Ojos): Contienen células receptoras que captan la luz y permiten la visión. Pueden ser:
  • Ojos simples: Presentes en muchos invertebrados, detectan la luz y permiten la orientación.
  • Ojos compuestos: Característicos de los artrópodos, están formados por miles de unidades llamadas omatidios y proporcionan una visión en mosaico.
  • Ojos tipo cámara: Presentes en algunos invertebrados y en la mayoría de los vertebrados, poseen una cavidad con células receptoras en el fondo que permiten obtener imágenes nítidas.
• Órganos mecanorreceptores: Captan estímulos mecánicos. Incluyen:
  • Oídos
  • Órganos del equilibrio
  • La línea lateral de los peces
  • La piel
• Órganos quimiorreceptores: Detectan sustancias químicas presentes en el aire, el agua o los alimentos. Suelen ubicarse en la cabeza.

4. La Relación en los Animales: La Coordinación

4.1. El Sistema Nervioso

El sistema nervioso se encarga de recoger e interpretar señales, generar órdenes para respuestas coordinadas y comunicar dichas órdenes a los órganos efectores. Sus unidades básicas son las neuronas, que se conectan entre sí sin llegar a tocarse.

Neuronas y la Transmisión de Información

Las neuronas son células especializadas en la transmisión de información a través de impulsos nerviosos. Reciben los impulsos por las dendritas y los envían a través del axón.

La Complejidad de los Sistemas Nerviosos

En animales simples como las medusas o los pólipos, el sistema nervioso consiste en una red de neuronas. En animales más complejos, las neuronas se agrupan formando centros nerviosos, que procesan la información, y nervios, que conectan los órganos sensoriales con los centros nerviosos.

4.2. El Sistema Endocrino

El sistema endocrino produce hormonas, sustancias que circulan por el organismo y desencadenan respuestas lentas y duraderas. Está compuesto por glándulas endocrinas.

5. La Relación en los Animales: Los Efectores

Los animales poseen efectores para ejecutar respuestas a los estímulos. Los principales tipos de respuestas son:

• Movimientos: Se deben a la acción de los músculos.
• Secreciones: Sustancias producidas por glándulas que actúan como efectores.

El conjunto de estas respuestas constituye el comportamiento.

5.1. Los Músculos y los Movimientos

Los músculos son tejidos u órganos cuyas fibras musculares se contraen al recibir una orden del sistema de coordinación. Los músculos del aparato locomotor producen los movimientos del animal:

• En invertebrados sin exoesqueleto, los músculos forman parte del interior del cuerpo (cnidarios, gusanos, moluscos, etc.).
• En los artrópodos, los músculos se unen al exoesqueleto articulado.
• En los equinodermos, los músculos están asociados al sistema ambulacral.
• En los vertebrados, los músculos se anclan a las piezas del esqueleto interno.

5.2. Las Glándulas y las Secreciones

Las glándulas que producen secreciones son órganos o grupos de células que, al recibir una orden de los sistemas de coordinación, fabrican sustancias y las segregan al exterior.