Células Procariotas y Eucariotas: Estructura, Diferencias y Membrana Plasmática

Células Procariotas y Eucariotas: Estructura y Diferencias

Célula Procariota

La célula procariota es la unidad estructural típica de las células más sencillas y primitivas. Su principal característica es que no poseen membrana nuclear. Asimismo, carecen de la mayoría de los orgánulos celulares; sólo poseen ribosomas. Son organismos unicelulares, como las bacterias, las cianobacterias y los micoplasmas.

Célula Eucariota

Estas células son más grandes y complejas que las procariotas. Su material genético está dentro de un núcleo rodeado de una envoltura. También poseen diversos orgánulos limitados por membranas que dividen al citoplasma en compartimentos. Es propia de los organismos pluricelulares y de algunos unicelulares. Se pueden distinguir dos tipos de células eucariotas: animales y vegetales.

Membrana Plasmática: Estructura y Función

La membrana plasmática es una envoltura que rodea a la célula y la separa de su entorno. Su aparición fue un paso crucial en el origen de las primeras formas de vida. Todas las membranas biológicas, ya sea la membrana plasmática o las membranas internas de las células eucariotas, tienen una estructura general común: están formadas por una bicapa lipídica en la que se incluyen proteínas y glúcidos.

Composición de la Membrana Plasmática

• Lípidos: Los lípidos de la membrana plasmática se encuentran dispuestos formando una bicapa. Esta bicapa es la estructura básica de todas las membranas biológicas. Los tres tipos principales de lípidos de membrana son: los fosfolípidos (los más abundantes), los glucolípidos y el colesterol. Dichos lípidos son anfipáticos, es decir, tienen un extremo hidrofílico y otro hidrofóbico; por ello, en un medio acuoso, forman espontáneamente bicapas.
• Fluidez de la Membrana: Estas bicapas tienen la propiedad de ser fluidas, por eso decimos que la membrana plasmática tiene una estructura de mosaico fluido. La fluidez es una de las características más importantes de las membranas. Depende de factores como:
  • La temperatura: la fluidez aumenta al aumentar la temperatura.
  • La naturaleza de los lípidos: la presencia de lípidos insaturados y de cadena corta favorecen el aumento de fluidez.
  • La presencia de colesterol endurece las membranas, reduciendo su fluidez y permeabilidad.
• Permeabilidad Selectiva: Otra propiedad de las bicapas lipídicas es que, debido a su interior hidrofóbico, son muy impermeables a los iones y a la mayor parte de las moléculas polares. Las moléculas que atraviesan la bicapa son:
  • Moléculas no polares que se disuelven fácilmente en la bicapa.
  • Moléculas polares de tamaño muy reducido, como por ejemplo el agua.
• Proteínas de la Membrana: Las proteínas se pueden asociar a la bicapa lipídica de las siguientes formas:
  • Proteínas transmembrana: Muchas proteínas de membrana atraviesan la bicapa de un extremo a otro. Estas proteínas tienen una parte central hidrofóbica, que interacciona con la región hidrocarbonada de la bicapa; y dos extremos hidrofílicos que interaccionan con el exterior e interior de la célula.
  • Proteínas periféricas: Otras proteínas se encuentran en la superficie de la bicapa, ya sea en la cara externa o interna de la membrana.
• Glicocáliz: Los hidratos de carbono localizados en la parte externa, algunos se unen a las proteínas formando las glucoproteínas y otros a los lípidos formando los glucolípidos; estas glucoproteínas y glucolípidos forman una cubierta externa llamada glicocáliz.