Fueros y Liberalismo en España: La Transformación Foral del Siglo XIX (1839-1876)

Contexto Histórico: La España Liberal y las Guerras Carlistas

El documento se inscribe en el marco de la Historia Contemporánea de España, específicamente en la primera mitad del siglo XIX. Este periodo crucial corresponde a la Construcción y Consolidación del Estado Liberal, coincidiendo con la Regencia de María Cristina. Su contexto inmediato es el final de la Primera Guerra Carlista, un conflicto sucesorio e ideológico que enfrentó a carlistas (partidarios del absolutismo) e isabelinos (defensores del liberalismo), originado por la ausencia de heredero varón de Fernando VII.

Esta contienda finalizó con el Convenio de Vergara, firmado entre Rafael Maroto, jefe del Estado Mayor Carlista, y Baldomero Espartero, líder de los liberales. A través de este acuerdo, los absolutistas prometieron lealtad a la reina Isabel II, mientras que los liberales se comprometieron a proponer a las Cortes la confirmación de los fueros de las tres provincias vascas y de Navarra, siempre que no supusiera «perjuicio de la unidad constitucional», es decir, conciliándolos con la igualdad jurídica.

Los Fueros: Origen y Evolución en España

Los fueros son el estatuto jurídico por el que se rige un territorio, conteniendo una serie de derechos y deberes concedidos por el señor por conveniencia. Surgieron en la Edad Media y, desde entonces, se mantuvieron, aunque fueron confirmados y abolidos en diversas ocasiones a lo largo de la historia.

Un hito importante fue la abolición de los fueros de Cataluña, Valencia y Aragón por Felipe V a través de los Decretos de Nueva Planta, tras la Guerra de Sucesión Española. Sin embargo, se mantuvieron los de las tres provincias vascas y Navarra debido a su apoyo durante dicha guerra, en un intento por lograr el centralismo del Estado.

No obstante, a lo largo del siglo XIX, los fueros se fueron aboliendo progresivamente al proclamarse la igualdad jurídica en las diversas Constituciones, como la de 1845 y la de 1869, si bien ya habían sido abolidos temporalmente por la Constitución de 1812.

La Ley del 25 de Octubre de 1839 y sus Implicaciones

El documento que nos ocupa plasma una ideología liberal y declara la aceptación de los fueros de las provincias vascas y Navarra, siempre y cuando no afecte a la igualdad jurídica que declara la Constitución («sin perjuicio de la unidad constitucional»). En consecuencia, se establece que para conservar dichos estatutos es preciso realizar una «modificación indispensable», pero «oyendo antes a las provincias vascongadas y Navarra».

El Caso de Navarra: La Ley Paccionada

En conclusión, a raíz de la Ley del 25 de Octubre de 1839, Navarra, tras un entendimiento con el Gobierno, promulgó la Ley Paccionada de Navarra. A través de ella, Navarra pasó a ser una provincia, en el marco de la división provincial de Javier de Burgos, y se abolió su régimen foral. Sin embargo, se le otorgó una situación ventajosa al mantener ciertos derechos forales, es decir, una autonomía fiscal y económica que le permitía establecer sus propios impuestos y abonar anualmente el «cupo» al Estado. Asimismo, se mantuvieron las diputaciones en cada territorio.

El Destino de las Provincias Vascas

Por el contrario, tras la promulgación de la ley que nos ocupa, las tres provincias vascas se negaron a realizar un entendimiento con el Gobierno, oponiéndose a realizar modificaciones en los fueros, lo que tuvo ciertas repercusiones. Como consecuencia, Baldomero Espartero, mediante el Decreto del 29 de octubre de 1841, abolió los fueros de las tres provincias vascas. Más tarde, cuando los Moderados regresaron al Gobierno, restituyeron parcialmente estos fueros mediante el Real Decreto del 4 de Julio de 1844.

Finalmente, la última etapa foral concluyó tras la Tercera Guerra Carlista. De esta manera, se resolvió la lucha entre absolutistas y liberales. Además, con la promulgación de la Ley del 21 de Julio de 1876, los fueros fueron abolidos definitivamente por Antonio Cánovas del Castillo, quien, rompiendo con la tradición foral, mantuvo algunas peculiaridades a través de los Conciertos Económicos.