Fuentes de Energía Renovables: Tipos, Funcionamiento y Potencial en España

Fuentes de energías renovables

Las fuentes de energías renovables proceden de recursos inagotables; son limpias y muestran una elevada dispersión que permite utilizarlas en lugares diversos. Su uso comenzó a partir de la crisis del petróleo, que exigió reducir la dependencia energética y aumentar el autoabastecimiento. La producción de energía a partir de fuentes renovables ofrece en España condiciones favorables por la diversidad de su medio natural. Su destino principal es producir energía eléctrica, térmica o mecánica.

Tipos de energías renovables

• Minicentrales hidráulicas: Son centrales de poca potencia que utilizan el salto de los ríos o de canales de riego para producir electricidad.
• Energía biomasa: Se obtiene de residuos biológicos agrícolas, ganaderos y forestales, y de los subproductos de las industrias agroalimentarias y de la madera. Estos residuos, al quemarse, proporcionan energía térmica o eléctrica y, al fragmentarse, biogás. La llamada biomasa verde o cultivos energéticos están destinados a producir biocarburantes para el transporte.
• Energía eólica: Utiliza la fuerza del viento para producir energía mecánica o eléctrica. Su crecimiento ha sido espectacular gracias a la progresiva reducción de los costes. Los parques eólicos se sitúan en zonas con vientos intensos, constantes y regulares que coinciden con las cumbres montañosas y con las costas.

Energía solar y otras fuentes alternativas

La energía solar usa el calor y la luz del sol:

• Centrales solares térmicas: Utilizan placas para calentar el agua y las calefacciones domésticas, sobre todo en Andalucía, Cataluña, Canarias y Baleares.
• Centrales termoeléctricas: Utilizan espejos para producir vapor.
• Centrales fotovoltaicas: Utilizan paneles de silicio para convertir directamente la luz solar en electricidad, ya sea en grandes centrales o en pequeñas instalaciones rurales. En ocasiones, forman huertas solares (agrupación en un mismo recinto de pequeñas instalaciones fotovoltaicas de propiedad particular que comparten infraestructuras y servicios para optimizar su gestión y su rendimiento energético).

Otras fuentes en desarrollo

• Energía geotérmica: Usa el vapor o el agua caliente subterránea. En España es muy escasa y tiene solo un uso térmico para la calefacción de invernaderos, viviendas y balnearios.
• Energía maremotriz: Utiliza la fuerza del agua del mar. En España se están construyendo centrales experimentales para aprovechar la fuerza de las olas.