Francisco Franco: primeros años, ascenso militar y carrera en Marruecos

Fue el segundo de los hijos de Nicolás y Pilar, quienes se consideraban miembros de una familia hidalga gallega, invocando su parentesco con los Pardo de Andrade y, especialmente, con la condesa de Pardo Bazán. Él hubiera querido servir en la Marina como su padre, pero como la Escuela Naval fue cerrada durante la crisis de 1898, tuvo que optar por la Infantería, ingresando como cadete en Toledo en junio de 1907. Para estas fechas, su padre había abandonado a su familia, instalándose con su amante en Madrid. Las relaciones entre padre e hijo fueron, desde entonces, escasas. El 19 de julio de 1910 concluyó sus estudios, logrando el grado de segundo teniente sin brillantez: en una lista de 310 oficiales, su nombre ocupaba el puesto 251. Por eso no pudo ser destinado a África como solicitaba, sino al Ferrol. La influencia de su madre hizo que ingresara en 1911 en la Adoración Nocturna, conservando su rigorismo católico hasta el fin de sus días.

Primeros Años en Marruecos y Ascenso Militar

Al agravarse la situación en Marruecos en 1912, fue enviado allí con otros oficiales para tomar el mando de una sección de regulares. Entró en fuego el 19 de marzo y en los partes de guerra fue mencionado con elogios por el frío valor que era capaz de desplegar, siendo premiado con la Cruz del Mérito Militar. Desde el 13 de junio ya ostentaba el grado de primer teniente. Su valor desplegado en la operación de Beni Salem, en las afueras de Tetuán, hizo que desde 1915 se le ascendiera a capitán. Su fama crecía de tal modo que los ascensos se hacían prematuros por méritos de guerra. Herido seriamente en El Biutz el 28 de junio de 1918, en el parte de guerra se le describió como dotado “de incomparable valor, dotes de mando y energía desplegada en el combate”. En consecuencia, era ahora comandante, el más joven de este rango en España.

Oviedo, la Legión y el Matrimonio

El ascenso le hizo cambiar su destino, instalándose en Oviedo, donde le calificaron de “el comandantín”. Aquí hizo amistades importantes y pudo conocer a Carmen Polo, que se convirtió en su novia a pesar de las reservas de la familia de ésta. Recorrió la cuenca minera durante el intento revolucionario de 1917, pero sin participar en ninguna acción. Años más tarde, explicaría que consideraba aquel suceso como simple huelga. José Millán Astray, que estaba entonces creando la Legión Extranjera a imitación de Francia, reclamó su presencia para el mando de la primera bandera. Acciones en Xauen y Melilla muy eficaces incrementaron su fama: para los periódicos él había salvado a Melilla tras el monte Arruit. De modo que, cuando contrajo matrimonio en Oviedo, el nombre del Rey figuraba entre sus padrinos. En 1922, al despojarse a Millán Astray del mando de la Legión, Franco también presentó su renuncia, pero fue premiado con la Medalla Militar del más alto rango. Alfonso XIII le nombró gentilhombre de Cámara, un gesto que explica sus posteriores relaciones con el monarca.

Ascenso a Teniente Coronel y la Dictadura de Primo de Rivera

Cuando el nuevo jefe de la Legión, Valenzuela, murió en combate, Franco fue ascendido a teniente coronel para que pudiera hacerse cargo del mando. Comenzaba la Dictadura y Primo de Rivera, que no figuraba entre los “africanos”, tuvo una fuerte disputa con Franco porque proponía un repliegue que era casi confesión de derrota. Al final don Miguel le dio la razón, convirtiéndole en persona de confianza.