Fisiología del Sistema Digestivo: Ingestión, Digestión, Absorción y Egestión

El Proceso Digestivo: Desde la Ingestión hasta la Egestión

El aparato digestivo tiene la función de transformar los alimentos en moléculas utilizables por las células del cuerpo para realizar el metabolismo celular. Las sustancias necesarias son: glúcidos, lípidos, proteínas, sales minerales, vitaminas y agua.

Procesos del Aparato Digestivo

El proceso digestivo consta de cuatro etapas principales:

1. Ingestión: Es la forma en que los animales ingieren el alimento.
2. Digestión: Es la rotura, por medio de enzimas hidrolíticas, del alimento ingerido para transformarlos en otros más sencillos que pueden ser absorbidos por el organismo. Existen tres tipos de digestión:

• Intracelular: La digestión se realiza dentro de las células porque no tienen medio interno, por lo que necesitan cavidades gástricas.
• Extracelular: Propia de metazoos superiores que tienen un tubo digestivo dividido en varias partes. En cada una de sus partes se segregan enzimas digestivas específicas.
• Mixta: Propia de metazoos inferiores como los celentéreos. Presentan digestión extracelular e intracelular. Comienza extracelularmente y acaba intracelularmente.

Absorción: Se incorporan las moléculas simples obtenidas durante la digestión, que desde el interior del tubo digestivo pasan a los líquidos circulantes del animal para ser distribuidas por todo el cuerpo. Egestión: Consiste en la expulsión al exterior de los restos no aprovechables por el organismo después de la digestión.

Tipos de Aparatos Digestivos en Invertebrados

Esponjas

Poseen células especializadas llamadas coanocitos que tapizan la cavidad interna del cuerpo del animal y están provistas de un largo flagelo con el que producen corrientes de agua hacia su interior. Las partículas alimenticias que se encuentran en el agua son capturadas por los coanocitos, donde se lleva a cabo la digestión intracelular mediante vacuolas digestivas. Después, los amebocitos transportan estas sustancias al resto del cuerpo.

Cnidarios

Tienen tentáculos alrededor de la boca con los que introducen el alimento. Estos tentáculos tienen cnidoblastos que inyectan líquido para paralizar o matar a la presa y poder capturarla. Cuando el alimento llega a la cavidad gastrovascular, las células secretoras de enzimas que tapizan la pared interna de dicha cavidad empiezan su secreción y llevan a cabo la digestión extracelular. Las partículas digeridas son después fagocitadas por otras células de la cavidad donde se realiza la digestión intracelular (digestión mixta).

Moluscos

Poseen un aparato digestivo con una boca provista de rádula, órgano que les sirve para roer el alimento, esófago, estómago e intestino con ano. Poseen una glándula llamada hepatopáncreas que colabora en el proceso digestivo. La digestión es extracelular a lo largo del tubo.

Artrópodos

Presentan gran variedad de estructuras para la ingestión. Tienen diversos tipos de aparatos bucales (boca masticadora, chupadora, masticadora). La cavidad bucal está rodeada de apéndices encargados de la captura e ingestión del alimento. Después de la boca se sitúa la faringe, el esófago, etc. En el tubo digestivo hay diversas glándulas que segregan enzimas que son necesarias.

Saliva

Líquido alcalino formado por un 98% de agua, sales minerales, mucina para facilitar la deglución, amilasa (una enzima que degrada el almidón) y lisozima. Su función es lubricante para los alimentos para facilitar su deglución, destruye algunas bacterias ingeridas con la comida y comienza la digestión química de los glúcidos por medio de la amilasa.

Faringe

Tubo muscular que participa en el proceso de la deglución. Pertenece al aparato digestivo y respiratorio, pues es un lugar de tránsito alimenticio y del agua hacia porciones inferiores del tubo digestivo, así como del aire hacia los órganos respiratorios.

Esófago

Conducto recto y musculoso cuyas contracciones impulsan el bolo alimenticio al estómago. Estas contracciones se llaman movimientos peristálticos.