Filosofía del siglo XVII: Racionalismo, Empirismo y Escepticismo en la Búsqueda del Conocimiento

Contexto filosófico del siglo XVII

En el siglo XVII, la filosofía se centra en la búsqueda de cómo alcanzar el conocimiento. El problema del método pasa a primer plano, y se proponen soluciones que dieron lugar a dos líneas enfrentadas: el racionalismo y el empirismo. Descartes es considerado el padre de la primera.

Una tercera corriente de pensamiento provocó la crisis: el escepticismo, que sostiene la imposibilidad de encontrar nuevas referencias sólidas para alcanzar la verdad. Uno de sus mayores referentes fue Michel de Montaigne, quien defendía que todo es relativo y que no hay valores absolutos, y que la duda es la postura más saludable. Su influencia fue decisiva: convertiría la duda escéptica en método.

El método inductivo y el método hipotético-deductivo

Un personaje destacable fue Francis Bacon, padre del método inductivo, que consiste en la recopilación de datos suficientes para extraer de ellos una ley general que exprese un comportamiento universal. Fue criticado por la ciencia del siglo XX.

Karl Popper enunció su teoría del falsacionismo, donde se dice que la ciencia no puede basarse solo en la comprobación, sino a partir de la observación. Se aleja de las matemáticas.

El método de Galileo, el hipotético-deductivo, permite elaborar hipótesis a partir de lo observado, las cuales deben ser elaboradas y matematizadas, así como contrastar los datos observacionales y ver si coinciden por medio de cálculo (deducción). Descartes estaba fascinado por este método; por eso, en la quinta y sexta parte de su obra incluye la mecánica de Galileo, que influyó en el análisis y la síntesis.

Comparación entre Hume y el empirismo

Conocimiento humano: el Tratado de Hume

Los principios de Hume son:

• A) Empirista: no hay nada en la mente que antes no haya pasado por los sentidos.
• B) Principio de inmanencia: no hay nada en la mente que antes no haya pasado por los sentidos.
• C) Principio de copia: no es posible pensar algo que no hemos sentido previamente con nuestros sentidos.
• D) Principio de asociación de ideas: las ideas no se encuentran desconectadas en la mente; las reduce a leyes.

Hume construye el criterio de discriminación y hace un uso continuo de la siguiente distinción: «hay dos clases de verdad: las de razón y las de hecho».

El tenedor de Hume

La mente humana tiende a establecer relaciones entre los fenómenos que tienen continuidad en el espacio y el tiempo.

Empirismo escéptico de Hume

Hume se opone al empirismo clásico. Locke y Hume son empiristas: las ideas simples proceden de las sensaciones y las complejas de la combinación de las simples.

El conocimiento para Descartes

Para Descartes, la única fuente de conocimiento es la razón. Según él, las ideas son verdaderas si provienen de una impresión clara y distinta.

El conocimiento de Dios

Descartes sostiene que la gracia se añade a los argumentos racionales. El ser humano puede llegar a conocer la existencia de Dios mediante tres argumentos: dos causales y uno ontológico.

El yo y la sustancia

Para Descartes, el ser humano es una sustancia cuya naturaleza consiste en pensar; el yo es una creencia de la razón. Hume llega a la conclusión de que Dios y el mundo no pueden ser estudiados como objetos, ya que no se asientan en ninguna sensación.

La crítica de Hume a la física

Hume rechaza la definición de Aristóteles y la posibilidad de la física como ciencia. Si la física se basa en la explicación causal de los fenómenos y no tenemos ninguna base empírica, entonces la física es imposible como ciencia. A esta crítica se le llama «tenedor de Hume».