Filosofía Aristotélica: El Cambio, Potencia, Acto y las Cuatro Causas

1.3 Potencia y Acto: La Explicación Aristotélica del Cambio en la Naturaleza

Aristóteles se verá obligado a admitir el no-ser en el seno del ser real, ya que en cualquier cambio, por mínimo que sea, se da un llegar a ser de algo que no era. La manera en la que Aristóteles aborda el problema del cambio es formulando dos nuevos conceptos fundamentales:

Potencia (dynamis)

Es la capacidad que posee la materia de una sustancia de tener una forma diferente de la que tiene. Es la materia en tanto que 'va a ser'.

Acto (energeia)

Es la realidad actual de cualquier sustancia y es la forma particular que ha recibido la materia. Siempre es la consecuencia de que una materia se haga real. Es el 'ser aquí y ahora'.

Así pues, mediante el acto y la potencia, Aristóteles explica el cambio y el movimiento: el cambio es la adquisición de una nueva forma por la materia. Todo está en acto y tiene diferentes potencias. Por ejemplo, un árbol está en acto como árbol, pero tiene la potencia de convertirse en leña o en una mesa. El cambio o movimiento es, por tanto, el paso de la potencia al acto.

1.4 Clasificación del Cambio en la Filosofía Aristotélica

Podemos distinguir entre el cambio artificial (originado por la acción humana) y el cambio natural (que surge espontáneamente de las cosas). El cambio puede manifestarse de dos maneras principales:

1. Cambio Sustancial

   Es el cambio de ser una cosa a ser otra de distinta especie. Por ejemplo: un árbol pasa a ser leña. En este cambio, la materia prima permanece, pero la forma sustancial se pierde y es sustituida por otra distinta.

2. Cambios Accidentales

   Son aquellos cambios en los que la forma sustancial no varía, pero en los que se dan modificaciones que pueden ser:

   • A) Cambios Cualitativos: Pérdida o adquisición de alguna cualidad (ej. un objeto que cambia de color).
   • B) Cambios Cuantitativos: Aumento o disminución de la sustancia (ej. un ser vivo que crece).
   • C) Cambios Locales: Desplazamiento o movimiento de la sustancia en el espacio (ej. un objeto que se mueve de un lugar a otro).

1.5 La Teoría de las Cuatro Causas de Aristóteles

Aristóteles completa la explicación del cambio con la teoría de las causas. Para él, conocer algo científicamente es conocer sus causas. Afirma que existen cuatro causas responsables de que se produzcan todos y cada uno de los fenómenos en el mundo natural. Es decir, para que se origine una sustancia, deben concurrir cuatro causas:

1. Causa Material

   Aquello de lo que la cosa está hecha (ej. el bronce de una estatua).

2. Causa Formal

   Es aquello que la cosa va a ser, lo que conforma sus cualidades esenciales (ej. la forma de la estatua).

3. Causa Eficiente o Agente

   Es aquello que produce el cambio o la sustancia (ej. el escultor que hace la estatua).

4. Causa Final

   Es el propósito, el 'para qué', el fin para el cual está hecha la sustancia (ej. el honor o la belleza que representa la estatua).

De las cuatro causas, la última, la causa final, es la causa por excelencia para Aristóteles, ya que conocer es ante todo encontrar la respuesta al 'porqué'. Aristóteles concibe la realidad como finalidad, lo cual se conoce como teleologismo o teleología. Según Aristóteles, nada ocurre por azar, sino que todo ocurre por y para algo, con algún fin (que es el de mejorar y perfeccionarse, actualizando sus potencias). Esta concepción predominó en la Antigüedad y en la Edad Media.