Filosofía Antigua: Protágoras, Sócrates y el Debate sobre la Verdad y la Ética

Los Sofistas y Protágoras: El Relativismo como Medida Humana

Los sofistas, pese a no ser atenienses de nacimiento, formaron parte destacada de un amplio movimiento intelectual que se produjo en la Atenas del siglo V a.C., conocido como la Ilustración Griega por sus semejanzas con movimientos posteriores. Defendieron un ideal panhelénico.

Protágoras de Abdera: El Hombre como Medida de Todas las Cosas

Entre los sofistas, ocupó un lugar muy destacado Protágoras de Abdera, del que, sin embargo, apenas conservamos testimonios directos. Disponemos de un fragmento en el que se condensa el núcleo de su pensamiento:

«El hombre es la medida de todas las cosas, de las que son, en tanto que son, y de las que no son, en tanto que no son.»

Esta tesis del hombre como medida hace de Protágoras un modelo de **relativismo**, ya que nada es o no es por sí mismo, sino que todo depende del criterio humano. De aquí se derivan consecuencias de diversa índole:

• Epistemológicas: El hombre debe determinar qué es lo verdadero y lo falso, de manera que, en contra de lo que pensaron los presocráticos, la opinión coincide con la verdad.
• Éticas: El bien se determina en razón de la utilidad para los hombres.
• Políticas: Lo justo debe ser así acordado por la opinión mayoritaria.
• Teológicas: Al negarse la posibilidad de que exista nada en sí mismo, independientemente de la decisión humana, el concepto absoluto por excelencia, que es el de la divinidad, resulta inaccesible para nuestro entendimiento.

De este modo, **Protágoras** se convierte en el máximo exponente en la antigüedad del **relativismo**, el **escepticismo**, el **utilitarismo**, el **convencionalismo** y el **agnosticismo**, que, si bien son características comunes a toda la sofística, adquieren especial relevancia en su caso.

Protágoras y la Democracia Ateniense

Por otro lado, al hacer reposar en el consenso de la mayoría las opiniones políticas, y al considerar que todos los hombres por naturaleza poseen areté política (a diferencia de la técnica o profesional, que no es necesario que todos posean), es decir, capacidad para intervenir con eficacia en la vida pública, Protágoras se convierte también en el teórico por excelencia de la **democracia**, que se basa en la igualdad de todos los hombres (isonomía) y en el principio del dominio de la opinión de la mayoría.

Sócrates: La Búsqueda de lo Absoluto y el Intelectualismo Ético

Sócrates no enseña oratoria, sino que dialoga acerca de la areté en todas sus formas y es **antirrelativista**, ya que sostiene que existe lo absoluto con independencia de la opinión de la mayoría.

El Método Socrático y la Doctrina

Platón le convirtió en protagonista de sus diálogos y, puesto que Sócrates no escribió nada, se suele considerar como doctrina socrática la contenida en los diálogos de la primera época. Se trata de un conjunto de temas breves de carácter ético y aporético (sin conclusión), lo que hace aún más problemático el atribuir una determinada doctrina a Sócrates. Se sabe que el método utilizado por él era el **diálogo** y consideraba que la filosofía es la actividad por la que se trata de descubrir lo esencial.

La **ironía** y la **mayéutica** son los dos procedimientos mediante los cuales Sócrates trata primero de que su interlocutor perciba los límites de su propio conocimiento, y después le acompaña en su descubrimiento de la verdad.

El Intelectualismo Ético Socrático

También podemos decir con bastante certeza que su doctrina más genuina es el llamado «intelectualismo ético», en virtud del cual el bien se identifica con el saber, de modo que no es posible que quien sepa lo que es el bien obre mal; o, dicho de otro modo, solo se puede obrar mal por desconocimiento, por ignorancia.