Els feliços anys 20 i la Gran Depressió de 1929

Desequilibris econòmics mundials de postguerra

Els Estats Units (USA) van ser els grans beneficiats de la Primera Guerra Mundial, convertint-se en la primera potència mundial i dominant els mercats globals. Molts països van quedar endeutats amb els nord-americans. Mentrestant, la guerra va empobrir les nacions europees, provocant la devaluació de les monedes. L'any 1929, la crisi econòmica als USA va desencadenar una greu crisi social a escala global.

La difícil postguerra a Alemanya

Alemanya va patir problemes econòmics extremadament greus. El país no podia fer front als pagaments exigits pel Tractat de Versalles, fet que va comportar la pèrdua de valor del marc, l'augment de l'atur i un descens del nivell de vida. Malgrat una certa millora de la situació a Europa durant els anys 20, la caiguda dels Estats Units el 1929 va tornar a empobrir Alemanya, incentivant l'apogeu del nacionalisme i l'ascens de Hitler al poder.

El sorgiment del totalitarisme

El totalitarisme és un règim polític que rebutja els principis de la democràcia i pretén controlar totalment la societat. Les seves característiques principals són:

• Culte al líder.
• Partit únic.
• Adoctrinament.
• Persecució de l'oposició, terror i violència.

Els feliços anys 20 als Estats Units

Entre 1918 i 1929, els Estats Units van viure un gran creixement econòmic, una dècada marcada per l'optimisme i la prosperitat. L'American way of life prometia enriquiment i benestar als seus ciutadans, convertint-se en un model mundial. L'aplicació del Taylorisme i el Fordisme va permetre incrementar la producció i reduir costos. L'augment dels salaris obrers, les campanyes publicitàries, la compra a terminis i els préstecs bancaris van iniciar l'era del consum de masses. Aquesta prosperitat es va reflectir en un gran apogeu de la borsa.

Contradiccions de la prosperitat econòmica

A partir de 1926 o 1927, van aparèixer senyals que la crisi s'apropava:

• Agricultura: L'acumulació d'estocs va fer baixar els preus; els pagesos no podien retornar els préstecs i perdien terres, màquines i cases.
• Indústria: L'augment dels salaris era inferior als beneficis o al volum de productes fabricats.

Els nord-americans tenien cada vegada menys capacitat adquisitiva, generant un greu problema de sobreproducció.

El crac borsari del 1929 i la Gran Depressió

• Els accionistes eren conscients que la cotització de les accions era molt superior al seu valor real.
• Tothom va voler vendre les seves accions el 24 d'octubre de 1929 (Dijous Negre), provocant que el valor de la borsa de Nova York (NYC) caigués en picat.
• La gent es va arruïnar, generant un pànic ciutadà que va portar a la retirada massiva de diners dels bancs. Les entitats bancàries van tancar per falta de liquiditat, ja que no podien cobrar els préstecs d'empreses i particulars.
• La crisi es va estendre a tots els sectors (indústria, comerç i agricultura), provocant un retrocés econòmic conegut com la Gran Depressió dels anys 30.
• Va augmentar l'atur i va baixar dràsticament el consum.

El New Deal i la intervenció de l'Estat

El New Deal va ser un programa basat en les idees de l'economista J.M. Keynes, qui defensava la intervenció de l'Estat en l'economia. L'objectiu era afavorir la recuperació econòmica durant l'època de la Gran Depressió mitjançant les següents mesures:

• Subvencions a les empreses.
• Control bancari rigorós.
• Inversió en obres públiques per generar ocupació.
• Reducció de la jornada laboral a 40 hores setmanals.