Factores que condicionan la red hidrográfica de España y los elementos del régimen fluvial

Factores condicionantes de la red hidrográfica española

La configuración y las características de la red hidrográfica española están condicionadas por la gran diversidad climática y el complejo relieve.

Factores principales

1. El clima

   El clima determina el caudal y la regularidad de los cursos fluviales, puesto que el agua que alimenta ríos, lagos y acuíferos proviene fundamentalmente de las precipitaciones. La distribución de las precipitaciones es el factor climático más destacado; de él deriva la diferencia entre: "una España húmeda, de ríos regulares y caudal abundante", "una España seca, con ríos menos caudalosos e irregulares", y "la región mediterránea árida del sureste, con caudal pobre y grandes estiajes".

2. El relieve

   El relieve condiciona la disposición y la organización de la red fluvial, caracterizada por la gran asimetría entre las vertientes atlántica y mediterránea. Por ello, todos los grandes ríos (salvo el Ebro) discurren hacia el Atlántico, labrando grandes cuencas hidrográficas que atraviesan extensas llanuras. La divisoria de aguas entre la vertiente atlántica y la mediterránea está definida por las cumbres del sistema Ibérico y de las Béticas.

   En segundo lugar, el relieve influye en la capacidad erosiva de los ríos: cuanto mayor sea la pendiente del terreno, mayor será la capacidad erosiva de una corriente y la velocidad de sus aguas. Por último, el relieve —a través del factor altitud— afecta también al régimen hidrológico.

3. La litología

   Los suelos condicionan la red hidrográfica a través de la distinta permeabilidad y resistencia a la erosión que presenta cada roca. De esta manera, la roca caliza, que es permeable, se define por una escorrentía superficial mínima. La litología silícea es muy poco permeable, lo que favorece la circulación superficial. Los roquedos arcillosos son muy impermeables y se caracterizan por una escorrentía superficial elevada.

4. La vegetación

   La vegetación retiene el agua de las precipitaciones, favorece la humedad y dificulta la erosión, lo que se traduce en una mayor disponibilidad y riqueza hídrica en las zonas cubiertas por un tapiz vegetal. En un suelo sin vegetación, las filtraciones de agua son menores y el agua fluye más rápidamente.

5. La intervención humana

   Las personas modificamos la red fluvial mediante la construcción de infraestructuras de regulación, como embalses o presas, canales y otras obras hidráulicas que alteran el caudal, la dinámica sedimentaria y la conectividad de los ríos.

Elementos del régimen fluvial

El régimen fluvial es la evolución del caudal de una corriente a lo largo del año. Para analizarlo utilizamos varios parámetros:

1. El caudal

   Elemento de medida más destacado. Es el volumen de agua que llega a un río por segundo en un lugar determinado. Es un valor absoluto y varía continuamente.

   • Módulo: es el caudal medio anual calculado sobre 30 años.
   • Aportación: cantidad total de agua que drena anualmente una cuenca.
   • Caudal relativo: relaciona el caudal con la superficie de la cuenca.

2. La irregularidad

   Define las variaciones del caudal a lo largo del año y está relacionada con las precipitaciones.

3. Crecidas y estiajes

   La crecida es el momento de máximo caudal; el estiaje es lo contrario (periodo de caudal mínimo). Ambos fenómenos son característicos de los ríos españoles. Los estiajes más pronunciados corresponden a la región mediterránea. Las ramblas son cauces de río secos muy presentes en esta zona también.