Factores Climáticos y Evolución Geológica de la Península Ibérica

1. Los factores del clima en España

España posee una gran diversidad de tiempo atmosférico y de climas. Este suceso es el resultado de la combinación de un amplio número de factores y elementos climáticos.

1.1. Los factores geográficos

• La situación de la península entre dos masas de agua de características térmicas diferentes y entre dos continentes la convierte en un lugar de intersección de masas de aire distintas. Canarias también recibe influencias atmosféricas distintas debido a su insularidad y a la proximidad a las costas africanas.
• La influencia del mar es escasa en el interior de la península a causa de sus costas poco recortadas —salvo las gallegas— y a la existencia de relieves montañosos paralelos a la costa. Esto establece claras diferencias climáticas entre una estrecha periferia y un ancho núcleo de tierras interiores caracterizado por la continentalidad o ausencia de influencia marina. Sin embargo, en los dos archipiélagos el influxo del mar es decisivo.
• La latitude de España, situada en la zona templada del hemisferio norte, delimita la existencia de dos estaciones principales: el verano y el invierno, que están separadas por dos estaciones de transición: el otoño y la primavera. En Canarias, los contrastes entre estaciones son menos notorios por su latitud subtropical.
• El relevo influye en el clima por su disposición, su orientación y su altitud:
  • La disposición: Las cuencas encerradas por montañas tienen precipitaciones escasas porque las masas de aire descargan su humedad en los sistemas montañosos que las bordean. Los sistemas montañosos paralelos a la costa frenan la influencia del mar, que solo penetra con claridad por el valle del Guadalquivir. La posición oeste-este de la mayoría de los relevos montañosos complica la entrada de las masas de aire procedentes del norte o del sur; sin embargo, favorece la entrada de las masas de aire del oeste, incluso haciendo que el carácter macizo de la península provoque que, al penetrar en el interior, pierdan gran parte de su humedad y extremen su temperatura.
  • La orientación: Crea contrastes climáticos locales entre los suelos soleados (solanas) y los sombríos (umbrías).
  • La altitud: Reduce las temperaturas unos 0.5 ºC por cada 100 metros de ascenso y provoca precipitaciones orográficas, precipitaciones horizontales y precipitaciones ocultas.

1.2. Los factores termodinámicos

Son los responsables de la circulación atmosférica que determina los distintos tipos de tiempo atmosférico y de clima. La circulación atmosférica está regida en altura por la corriente en chorro y en superficie por los centros de acción, los frentes y las masas de aire.

1.2.1. La circulación en altura: la corriente en chorro

En la zona templada, la circulación atmosférica en altura está dirigida por la corriente en chorro o jet stream. Se trata de una fuerte corriente de viento de estructura tubular que circula en dirección oeste-este entre los nueve y los once kilómetros de altitud, debido a la diferencia de altura existente entre la tropopausa polar y la tropical. El chorro separa las bajas presiones sobre el polo en altura.

La corriente en chorro es la responsable del tiempo en superficie, que depende de las variaciones que experimenta:

1.2.2. La circulación en superficie: centros de acción, masas de aire y frentes

• Los centros de acción son áreas de altas y bajas presiones. La presión atmosférica es el peso del aire sobre una unidad de superficie; se mide en milibares y se representa en los mapas del tiempo mediante isobaras. En estos mapas las isobaras van de 4 en 4 mb, y la presión normal es de 1013.5 mb, aunque en los mapas del tiempo suele considerarse un valor de 1016 mb.
  • Un anticiclón es una zona de altas presiones rodeada por otras de presión más baja; los vientos circulan a su alrededor en el sentido de las agujas del reloj y produce tiempo estable.
  • Una borrasca (ciclón o depresión) es una zona de bajas presiones rodeada por otras de presión más alta; los vientos circulan a su alrededor en sentido contrario a las agujas del reloj y produce tiempo inestable.
• Origen de los centros de acción: Pueden ser dinámicos o térmicos. Los centros de acción dinámicos se forman a partir de las crestas y vaguadas de la corriente en chorro que se reflejan en superficie. Los centros de acción térmicos se forman por el enfriamiento o calentamiento del aire: un anticiclón térmico se forma cuando una masa de aire se enfría, pesa más, desciende y ejerce alta presión; una baja térmica se forma cuando el aire se calienta, pesa menos, se eleva y ejerce baja presión.
• Principales centros de acción que dirigen la circulación sobre la península:
  • Anticiclones: El anticiclón de los Azores —que en verano se desplaza hacia el norte y en invierno hacia el sur—, los anticiclones polares atlánticos, el anticiclón escandinavo y los anticiclones térmicos del continente europeo y del interior de la península, formados por el enfriamiento del suelo en invierno.
  • Depresiones: La depresión de Islandia —formada cuando porciones de aire frío continental europeo llegan al Mediterráneo, más cálido y húmedo—, y las depresiones térmicas del norte de África y del interior peninsular, formadas por el calentamiento del suelo en verano.
• Las masas de aire: Son porciones de aire con unas características concretas de temperatura, presión y humedad. Estas propiedades se adquieren en sus regiones de origen o regiones manantiales. España, por su latitud, recibe masas de aire frías (árticas o polares) y masas de aire cálidas (tropicales). Las tres pueden ser marítimas húmedas o continentales secas, y estas características originales pueden modificarse.
• Los frentes: Son superficies que separan dos masas de aire de características distintas. A ambos lados de una frente se produce un cambio brusco de las propiedades del aire. En España, la frente más importante es el frente polar, que separa las masas de aire tropical y polar; sus ondulaciones originan borrascas de dos frentes que provocan precipitaciones.

2. Origen y evolución geológica de la península ibérica

2.1. Tipos de unidades morfoestructurales

• Los zócalos: Son llanuras o mesetas formadas en la era primaria como resultado del arrasamiento por la erosión de cordilleras surgidas en las orogénesis de esta misma era. Los materiales paleozoicos son rocas silíceas (granito, esquistos, cuarcita y lousa). Son muy rígidas: no se pliegan, sino que se fracturan. Hoy en día, los zócalos son relieves predominantemente horizontales que ocupan extensas áreas en la mitad occidental de la península.
• Los macizos antiguos: Son montañas formadas en la era terciaria por el nuevo levantamiento de un bloque de un zócalo a causa de las presiones de la orogénesis alpina. Presentan formas redondeadas y cumios aplanados al ser superficies de erosión elevadas. En la península son macizos antiguos las sierras interiores de la Meseta.
• Las cordilleras de plegamiento: Son grandes elevaciones montañosas surgidas en la orogénesis alpina de la era terciaria por el plegamiento de materiales sedimentarios, sobre todo calcarios, depositados por el mar en la era secundaria. Hoy en día presentan fuertes pendientes y formas escarpadas debido a su relativa juventud, por lo que la erosión aún no las ha suavizado. Se dividen en cordilleras intermedias (formadas por el plegamiento de materiales depositados en los rebordes de los zócalos) y cordilleras alpinas (formadas por el plegamiento de materiales depositados en geosinclinales o fosas marinas).
• Las cuencas sedimentarias: Son zonas hundidas formadas en la era terciaria que se llenan con sedimentos. En la actualidad constituyen relieves horizontals o suavemente inclinados porque no fueron afectados por orogénesis posteriores. Se dividen en cuencas formadas por el hundimiento de un bloque de un zócalo y depresiones prealpinas situadas a ambos lados de las cordilleras alpinas.

2.2. La evolución geológica peninsular

• Era arcaica o Precámbrico: Emergió del mar una banda arqueada de noroeste a sureste, formada por pizarras y gneis que comprendía la actual Galicia. También surgieron elevaciones en algunos puntos aislados del Sistema Central y de los Montes de Toledo. Este macizo precámbrico fue arrasado posteriormente por la erosión y cubierto casi en su totalidad por el mar.
• Era primaria o Paleozoico: En los últimos periodos del Paleozoico (fundamentalmente en el Carbonífero) se produjo la orogénesis herciniana. Se pliegan en ella los materiales depositados en el Tethys (granitos y gneis), haciendo surgir del fondo marino las cordilleras hercinianas, formadas por materiales silíceos como pizarra, granito y cuarcita. Al oeste se elevó el Macizo Hespérico, que correspondería a las actuales Galicia, La Meseta y Extremadura. Este macizo fue arrasado por la erosión y convertido en una penillanura inclinada hacia el Tethys. Al noroeste aparecieron los macizos Catalano-Balear y del Ebro (separado del Macizo Hespérico por un surco marino); al sureste surgió el Macizo Bético-Rifeño. Todos ellos fueron arrasados por la erosión durante la era primaria, convirtiéndose en zócalos.
• Era secundaria o Mesozoico: Fue un periodo de tranquilidad orogénica en el que predominaron la erosión y la sedimentación. La sedimentación depositó materiales fundamentalmente calcáreos en dos zonas cubiertas por el mar. En el borde oriental de la Meseta, las transgresiones marinas depositaron una cobertura no muy potente de sedimentos.
• Era terciaria: Tuvo lugar la orogénesis alpina, que provocó grandes cambios en el relieve peninsular:
  • Se levantaron las cordilleras alpinas al plegarse los materiales depositados en las fosas pirenaica y bética entre los macizos antiguos que actuaron como topes. Así surgieron los Pirineos y las Cordilleras Béticas.
  • Se formaron las depresiones prealpinas: la depresión del Ebro (paralela a los Pirineos) y la del Guadalquivir (paralela a las Cordilleras Béticas).
  • La Meseta se vio afectada por la orogénesis alpina: pasó a inclinarse hacia el Atlántico, se formaron los rebordes montañosos orientales y meridionales, y el zócalo experimentó fracturas y fallas. Estas últimas originaron una estructura germánica constituida por bloques levantados (que formaron el reborde norte de la Meseta y las sierras interiores) y bloques hundidos (que crearon las depresiones interiores o cuencas sedimentarias). Las fallas también dieron lugar a actividad volcánica en algunas zonas.
• Era cuaternaria: Destacan dos procesos principales:
  • El glaciarismo: Afectó a las cordilleras más altas (Sierra Nevada, Sistema Central, Pirineos, Cordillera Cantábrica y Sistema Ibérico). Dio lugar a glaciares de circo (acumulaciones de hielo en la cabecera de los valles que rompen las rocas por gelifracción) y glaciares de valle (cuando el espesor del hielo desborda el circo y desciende valle abajo, excavándolo con forma de U y dejando lagos).
  • Las terrazas fluviales: Son llanuras planas y elevadas situadas en los márgenes de un río, cuya origen se debe a las alternancias climáticas del Cuaternario. En los periodos posglaciares, al aumentar la temperatura y fundirse el hielo, crecía el caudal y la fuerza erosiva de los ríos, que ahondaban su cauce y dejaban suspendidos a los lados los aluviones acumulados anteriormente. Los sucesivos ciclos glaciares y posglaciares dieron lugar a terrazas escalonadas, siendo muy características en las cuencas del Duero, Tajo, Guadalquivir, Ebro y Guadiana.