Factores que afectan la dispersión de contaminantes atmosféricos y su impacto en la calidad del aire

Factores que influyen en la dinámica de dispersión de contaminantes

Los factores que influyen en la dinámica de dispersión de contaminantes son:

1. Características de las emisiones

• La naturaleza del contaminante (gas o partícula).
• La concentración.
• Las características fisicoquímicas.
• La temperatura de emisión (T): si es mayor que la del medio, el gas ascenderá.
• La velocidad de salida: a mayor velocidad, más posibilidad de atravesar capas de inversión.
• La altura del foco emisor: a mayor altura, mayor facilidad para la dispersión.

2. Condiciones atmosféricas

Las situaciones anticiclónicas dificultan la dispersión de los contaminantes y aumentan los niveles de inmisión de estos. Las borrascas facilitan la dispersión de la contaminación.

Entre los factores atmosféricos a tener en cuenta destacan:

• La temperatura del aire y sus variaciones con la altura.
• Los vientos.
• Las precipitaciones.
• La insolación.

3. Características geográficas y topográficas

La situación geográfica y el relieve influyen en el origen de las brisas, que arrastran los contaminantes o provocan su acumulación; zonas especialmente importantes:

• Zonas costeras.
• Zonas de valles fluviales y laderas.
• Zonas con presencia de grandes masas vegetales.
• Núcleos urbanos.

Zonas costeras

En zonas costeras se originan sistemas de brisas que durante el día desplazan los contaminantes hacia el interior; por la noche, la contaminación se desplaza hacia el mar, en un movimiento cíclico que se repite cada día.

Valles fluviales y laderas

En zonas de valles fluviales y laderas se originan brisas de valle y montaña como consecuencia del diferente calentamiento de las laderas y valles y del período día y noche.

Masas vegetales

La presencia de masas vegetales disminuye la contaminación al frenar la velocidad del viento, facilitando la deposición de partículas que quedan retenidas en las hojas. Además, la vegetación absorbe CO2 actuando como un sumidero y, por tanto, cumple una función reguladora.

Núcleos urbanos

La presencia de núcleos urbanos influye en el movimiento de las masas de aire, disminuyendo o frenando su velocidad y formando turbulencias. El efecto llamado isla de calor hace que la temperatura en el interior de la ciudad sea más alta que en la periferia, por el calor que se produce en las combustiones y el emitido por edificios y pavimento.

Esto favorece la aparición de brisas urbanas. Todo ello contribuye a dificultar la dispersión de los contaminantes, favoreciendo su concentración y originando la típica cúpula de contaminantes, que se ve incrementada por situaciones anticiclónicas y que puede ser eliminada por la llegada de frentes que llevan viento y lluvia a las ciudades.