La Fábula: Definición, Estructura y Evolución Histórica del Género

Definición y Origen

La fábula no fue considerada en Grecia como un género literario, sino como un recurso literario. El nombre de Esopo es simplemente un “contenedor” al que se han ido atribuyendo las fábulas, una generalización más en el terreno de la leyenda que en el de la realidad histórica y literaria.

Definición de Fábula

Según Rodríguez Adrados: “La fábula es un pequeño relato, en verso o prosa, en que a partir de una determinada situación hay un agón o enfrentamiento del que se deduce una conclusión, a veces un consejo”.

Características Fundamentales de la Fábula

Extraemos una serie de características básicas que nos sirven para elaborar un concepto claro y completo de lo que entendemos por fábula:

• Relato breve: Implica concisión en el fondo y en la forma.
• Relato ficticio: El relato fabulístico es necesariamente ficticio, tiene un componente general y atemporal.
• Contenido alegórico: La elección de los personajes es evidentemente simbólica. Por eso, en la mayor parte de las fábulas, los protagonistas no son exclusivamente humanos; aparecen en primer lugar animales y, aunque en menor grado, también personas, plantas, dioses u objetos. Representan un estereotipo.
• Finalidad instructiva o moralizante: La enseñanza puede ser deliberadamente moral o simplemente instructiva. Hay fábulas con una clara pretensión de modificar la conducta del oyente, pero otras son simplemente apoyos argumentales para determinadas concepciones del mundo o de la vida.
• Carácter dramático: El modo habitual de presentar la acción y su contenido es mediante un enfrentamiento dramático entre los personajes.
• Desarrollo mecánico: Los argumentos se desarrollan con arreglo a un proceso casi fijo.

A menudo, los personajes son animales dotados de inteligencia y habla humana, como se suponía que ocurría en los tiempos míticos, aunque la naturaleza inanimada, los dioses y la vida cotidiana del ser humano también eran temas recurrentes.

Elementos Estructurales

En cada fábula descubrimos tres momentos básicos:

1. Planteamiento

   Suele tratarse de una frase solamente, en ella se nos presenta a los personajes y se menciona la situación de punto de partida. Nada más allá de lo estrictamente indispensable.

2. Agón o Nudo Argumental

   Los personajes empiezan a actuar, llegando rápidamente al enfrentamiento verbal, el diálogo, el discurso en estilo directo. Las palabras del último personaje en intervenir suelen actuar de conclusión argumental, provocando una reacción.

3. Conclusión o Moraleja

   Mediante fórmulas más o menos fijas se propone al lector una conclusión o enseñanza muy resumida. Casi siempre tiene una intención moral, pero hay también fábulas que solo intentan, en principio, explicar el porqué de ciertas cuestiones en la Naturaleza.

Evolución Histórica y Transmisión

Las fábulas eran anónimas y de transmisión oral. Solo a partir de la época helenística comenzaron a recogerse en colecciones independientes.

A partir del siglo V, las fábulas se atribuyen a veces a un personaje, Esopo, más cercano a la leyenda que a una figura real.

En su evolución, las fábulas han pasado por diversas manos que les han aportado siempre diferentes elementos. A través de Asia Menor habrían llegado a oídos griegos los relatos mesopotámicos y habrían sido naturalizados, como sucedió con tantas otras formas culturales. Grecia encontró en estas historias de animales un recurso expresivo que entroncaba con sus tradiciones populares.

A pesar de su gran potencial imaginativo, la fábula siguió siendo durante muchos siglos esencialmente un artificio retórico para ser utilizado en un contexto más amplio. Tardó en desarrollarse como género autónomo, aun cuando empezaron a publicarse colecciones de fábulas: la primera que conocemos fue compilada por Demetrio de Falero en el siglo IV o principios del III a.C., presumiblemente como libro de texto y como ayuda para aspirantes a oradores y escritores, y fue el punto de partida de las colecciones posteriores.