Explorando los Límites del Conocimiento: La Filosofía de Hume

El Conocimiento y sus Límites

Hume sostiene que todas las ciencias poseen una relación, en mayor o menor medida, con la naturaleza humana. Considera necesario establecer una ciencia del hombre que sirva de fundamento sólido a las demás. Esta ciencia debe basarse en la observación y la experiencia, y no en especulaciones vanas. El proyecto humeano pretende investigar la naturaleza del entendimiento humano para averiguar sus poderes y capacidades. Solo de esta forma se logrará cultivar una auténtica metafísica. Se considera a sí mismo el "Newton de las Ciencias Sociales".

Hume se mostró insatisfecho con el modo en que Locke utilizó la noción de "idea", y llegó a la conclusión de que las ideas son una parte de nuestro conocimiento, al que en conjunto denominó percepción. Existen dos clases de percepciones:

• Por un lado, se da un conocimiento muy intenso de realidades que aprehendemos a través de los sentidos, lo que denomina impresión.
• Por otro lado, también somos capaces de llevar a cabo representaciones a través de la sola actividad del pensamiento, lo que denominó ideas.

La diferencia más aguda entre estas es su distinto grado de vivacidad e intensidad. Las impresiones son el conocimiento por medio de los sentidos; son todas nuestras sensaciones. Son las percepciones vivas, intensas y fuertes; todo aquello que vivimos. Las impresiones pueden ser:

• Simples: cuando ya no admiten una mayor división o reducción.
• Complejas: cuando sí pueden dividirse en otras más simples.

Las ideas son representaciones o copias de las representaciones de la mente. Son las imágenes débiles de las impresiones, y se corresponderían con aquello que decimos que pensamos. Las ideas también pueden ser simples y complejas. Tras esto, Hume afirma que todas, absolutamente todas las ideas proceden necesariamente de las impresiones, son copias o imágenes suyas. Con esto está dejando muy claro que no existen ideas innatas y que el origen de nuestros conocimientos está en los sentidos, en la experiencia.

Esta distinción va a permitir a Hume establecer un sencillo, pero muy importante criterio de verdad. Con las impresiones no tenemos problema, pues todas son reales y verdaderas, pero no pasa lo mismo con las ideas, pues unas son verdaderas y otras son falsas. ¿Cómo podemos saber cuándo una idea es verdadera? Hemos de comprobar si tal idea procede de alguna impresión: si podemos señalar la impresión de la que procede una idea, esa idea será verdadera; en caso contrario, será una ficción. De esta forma, Hume está afirmando que las impresiones sensibles son el origen de nuestro conocimiento y también su límite.

Delimitación del Conocimiento

¿Qué es el conocimiento? ¿En qué consiste? Según Hume, consiste en "ideas relacionadas entre sí". Conocer no es más que relacionar ideas. Este conocimiento se realiza de acuerdo con tres principios o leyes:

• El principio de la semejanza: el parecido entre varias ideas (una pintura nos hace recordar el original).
• El principio de la contigüidad: la proximidad entre ideas (la idea de un lugar me recuerda otro próximo a él).
• El principio de la causalidad: el origen de las ideas (un hijo nos lleva a formarnos una idea de su padre).

Tipos de Conocimiento

Para desarrollar su teoría del conocimiento (epistemología), Hume ofrece una clasificación de primera importancia en lo relativo al modo en que alcanzamos cualquier conocimiento, ya que distingue entre dos formas de conocimiento:

a) Conocimiento de las relaciones entre ideas: Este es un conocimiento que obtenemos independientemente de toda experiencia, y por ello se expresa en proposiciones analíticas, siendo un conocimiento necesariamente verdadero.

b) Conocimiento de hechos: Además de un conocimiento analítico de las relaciones entre ideas, podemos también conocer hechos. A diferencia de la verdad necesaria de las proposiciones analíticas, las proposiciones que proporcionan un conocimiento de hecho son contingentes, esto es, pueden ser o no ciertas. Este conocimiento de hechos se realiza únicamente a través de las impresiones.

Hume se dota de un criterio de verdad aplicable a sus ideas, de tal manera que, ante una idea cualquiera, sea posible asignarle un valor de verdad determinado. Una idea es verdadera solo si procede de una impresión.