Exploración del Cuello: Anatomía, Técnicas y Hallazgos Clínicos

Límites Anatómicos del Cuello

El cuello, de forma cilíndrica, se extiende longitudinalmente en relación con la columna vertebral cervical. Su exploración requiere un conocimiento detallado de sus límites anatómicos, tanto superficiales como profundos.

Límites Superficiales

• Superiores: Borde inferior de la mandíbula, borde posterior de la rama ascendente de la mandíbula, línea horizontal desde la articulación temporomaxilar hasta la protuberancia occipital externa, y línea curva occipital superior.
• Inferiores: Borde superior del manubrio esternal, cara superior de ambas clavículas, y línea horizontal desde la articulación acromioclavicular hasta la apófisis espinosa de C7 (vértebra prominente).

Límites Profundos

• Superiores: Base del cráneo, incluyendo las apófisis pterigoides y estiloides, la protuberancia occipital externa, y el borde posterior de la rama ascendente del maxilar inferior.
• Inferiores: Plano oblicuo que pasa por el disco intervertebral entre C7 y D1, la cara superior de la primera costilla, el borde superior del manubrio esternal, y el vértice del tórax.

División del Cuello

El cuello se divide en dos regiones principales:

• Región Anterolateral: Contiene estructuras vitales como la faringe, el esófago, la laringe, la tráquea, los vasos sanguíneos principales y los nervios.
• Región Posterior o Nuca: Principalmente muscular y ósea, relacionada con la columna vertebral cervical.

Exploración Física del Cuello

La exploración del cuello es un componente esencial del examen físico, que permite evaluar la forma, el volumen, los movimientos y el aspecto general de esta región. Se realiza mediante inspección, palpación y, en algunos casos, auscultación.

Exploración en Conjunto

Se evalúan en conjunto la faringe, el esófago, la laringe (o la porción inicial de la tráquea) y los grandes vasos arteriales y venosos.

Exploración Específica de Órganos

Se examinan individualmente la tiroides, los ganglios linfáticos, las glándulas parótidas y submaxilares, el músculo esternocleidomastoideo y el hueso hioides.

Alteraciones en la Forma y Volumen

La inspección puede revelar diversas alteraciones:

• Aumento de volumen: Puede ser causado por lipomatosis, flemones, infartos ganglionares, bocios, hipertrofia de la glándula parótida o aneurismas.
• Úlceras y fístulas: La actinomicosis, por ejemplo, puede manifestarse con fístulas que drenan "granos amarillos".
• Lesiones cutáneas: El herpes zóster cervical se presenta con placas eritematosas, mientras que el eczema se caracteriza por vesículas y escamas.

Evaluación de los Movimientos

La tortícolis, una contractura del músculo esternocleidomastoideo, causa limitación o incapacidad para rotar la cabeza.

Palpación del Cuello

La palpación permite evaluar:

• Ganglios linfáticos: Estado, consistencia y sensibilidad dolorosa.
• Glándulas parótida y submaxilar: Tamaño, consistencia y sensibilidad.
• Arterias carótidas y venas yugulares: Forma, tamaño, consistencia, sensibilidad y presencia de frémitos (vibraciones).
• Tiroides: Forma, tamaño, consistencia, sensibilidad y presencia de nódulos.
• Laringe: Posición, movilidad y crepitación.

Inspección y Auscultación de los Vasos del Cuello

• Inspección: Se observan posibles modificaciones en la forma y el volumen de las arterias (p. ej., aneurismas), así como la turgencia y los movimientos de las venas.
• Auscultación: Se utiliza el estetoscopio para detectar soplos, como el soplo sistólico propagado desde una válvula aórtica estenótica. En niños, especialmente anémicos, se puede auscultar un soplo continuo suave en el tronco venoso braquiocefálico, cerca de la articulación esternoclavicular.

Exploración de la Tiroides

Se evalúan la forma y el volumen de la glándula. El interrogatorio ayuda a identificar signos de hipertiroidismo o hipotiroidismo. La inspección puede revelar agrandamiento (bocio), movimientos pulsátiles y alteraciones del perfil tiroideo.

Exploración de la Laringe

• Se identifican el cartílago tiroides, el cartílago cricoides y la membrana cricotiroidea.
• Se evalúa la movilidad lateral de la laringe para detectar crepitación.
• Se investigan alteraciones de la voz, como afonía, disfonía y diplofonía (cambio de tono al hablar).
• La tos laríngea puede ser ronca y metálica ("canto de gallo" o "ladrido de perro").
• El dolor laríngeo puede irradiarse a los oídos.
• Inspección: Se observan deformidades y movimientos. En casos de estenosis, la laringe puede descender durante la inspiración y ascender durante la espiración.
• Palpación: Se evalúa la sensibilidad dolorosa mediante presión.

Exploración del Esófago

• Interrogatorio: Se investigan síntomas como disfagia (dificultad para tragar), regurgitaciones, vómitos, hipo, salivación excesiva, dolor, disnea, tos, disfonía y hemorragias.
• Inspección: En casos de cuerpos extraños o tumores, se puede observar un aumento de volumen en la porción cervical del esófago, en la parte inferior de la región lateral del cuello.
• Otros métodos: Cateterismo esofágico, estudios radiológicos, esofagoscopia, tomografía computarizada (TAC) o resonancia magnética (RM).