Exploración, Colonización y Crisis del Imperio Español en los Siglos XVI y XVII

Exploración y colonización de América: Consecuencias en España, Europa y América

Los territorios americanos se incorporaron a la Corona de Castilla, que impulsó expediciones de exploración y colonización. El proceso se inició con la conquista de las islas del Caribe, destacando las expediciones de Ponce de León a Florida (1512) y la llegada al Pacífico de Núñez de Balboa. Asimismo, fue fundamental la primera circunnavegación del globo realizada por Magallanes y Elcano (1519-1522).

La caída de los imperios precolombinos

Posteriormente, se conquistaron los grandes imperios precolombinos:

• Hernán Cortés: Dominio del Imperio Azteca.
• Almagro y Francisco Pizarro: Conquista del Imperio Inca.

Tras estas caídas, se produjeron las conquistas interiores, destacando figuras como Cabeza de Vaca, Valdivia en Chile y Legazpi, quien conquistó las Filipinas en 1571.

Administración y sociedad colonial

Las tierras conquistadas se organizaron bajo el sistema de la encomienda, que permitía al colono explotar el trabajo indígena (mita) a cambio de su cristianización. Ante las críticas de Bartolomé de las Casas, se promulgaron las Leyes de Burgos (1512). La administración se estructuró en dos virreinatos: Nueva España y Perú, apoyados por municipios (Cabildos) y audiencias.

Consecuencias del descubrimiento

• Para América: Introducción de nuevos cultivos (café), especies ganaderas (ovejas), enfermedades (viruela), mezcla racial e hispanización.
• Para España y Europa: Papel central de la Casa de Contratación de Sevilla, llegada masiva de metales preciosos (oro y plata) para financiar conflictos europeos e introducción de nuevos productos como el cacao.

Los Austrias del siglo XVII: El gobierno de los validos y la crisis de 1640

Tras la muerte de Felipe II, el Imperio español vivió un proceso de crisis que puso fin a su hegemonía europea. El gobierno de los Austrias Menores se caracterizó por la aparición de los validos, personas de confianza del monarca que ejercían el poder sin ser un cargo institucional.

El reinado de Felipe III (1598-1621)

Su valido, el duque de Lerma, prescindió de los consejos y su gobierno se vio marcado por la corrupción. Su política exterior buscó la paz (Tregua de los 12 años con las Provincias Unidas), mientras que en el interior trasladó la corte a Valladolid y decretó la expulsión de los moriscos. En 1618, Lerma fue sustituido por su hijo.

El reinado de Felipe IV y la crisis de 1640

El valido Conde-Duque de Olivares involucró a España en la Guerra de los Treinta Años. Para financiarla, impulsó reformas fiscales como la Unión de Armas y el impuesto de la sal, lo que provocó la crisis de 1640:

• Rebelión de Cataluña: Causada por la Unión de Armas. En 1640, los segadors se levantaron contra los tercios y ejecutaron a los nobles de Olivares (Corpus de Sangre). El Consell de Barcelona ofreció el territorio a Francia, que ocupó Cataluña hasta 1652.
• Independencia de Portugal: Los portugueses rechazaron la Unión de Armas al no defender sus intereses comerciales en Asia. En 1640, el duque de Braganza se levantó contra el poder real, logrando la independencia definitiva en 1668.
• Otras revueltas: Se produjeron rebeliones adicionales en Andalucía.