La Expansión Imperialista Europea y el Reparto del Mundo en el Siglo XIX (1860-1900)
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Los Imperios Europeos en el Siglo XIX
El periodo que abarca de 1860 a 1900 se caracteriza por un extraordinario proceso de expansión de las potencias europeas fuera de la propia Europa. En menor grado, también participaron EE. UU. y Japón. Esta expansión está relacionada con:
- La necesidad de control de los puntos más estratégicos del globo.
- La consagración como Gran Potencia.
- Rápida industrialización de casi todos los países de Occidente.
- Aumento del poder del Estado y preocupación por el prestigio ante el mundo.
Factores de la Expansión Demográfica y Territorial
Esta expansión demográfica se debió a la vitalidad de Europa y a los siguientes factores:
- La mejora de las condiciones sanitarias y los métodos terapéuticos y clínicos.
- Progreso económico y adelantos técnicos.
- Conciencia de la superioridad europea sobre el resto del mundo.
El Conocimiento Integral del Planeta
El hombre de Occidente consiguió conocer el planeta entero en tres grandes impulsos:
- Siglos XV - XVI: Circunnavegación de África, descubrimiento de América y la vuelta al mundo.
- Siglo XVIII: Con *Cook* y *Bougainville*, se conocieron las últimas tierras del Pacífico.
- 1870 - 1906: Supuso el conocimiento integral del mundo.
En 1881 se publicó en Berna el primer atlas mundial. Aunque hubo expediciones marítimas, destacaron los exploradores terrestres que atravesaron selvas y desiertos, conociendo tribus remotas. Ejemplos notables fueron *Livingstone* o *Stanley*.
Causas del Colonialismo
Las causas del colonialismo pueden ser muy variadas: económicas, políticas o de prestigio, sin olvidar las militares o incluso culturales y benéficas.
Los Grandes Imperios Coloniales
El Imperio Colonial Británico
En la época victoriana en Inglaterra tuvo lugar la conquista del Imperio más vasto que ha existido nunca. El símbolo imperial de Gran Bretaña fue la India. Desde el siglo XVII había penetrado en aquel subcontinente la Compañía de las Indias Orientales con fines comerciales.
Al interés comercial se unió el control efectivo del terreno, y la India pasó de ser una empresa particular a una del Estado. Los militares ingleses se hicieron cargo de la Administración de la India (un país con 600 principados). La unidad de la India fue fruto en gran parte del hecho mismo de constituir un país ocupado por una sola potencia.
La conquista se fue obteniendo por alianzas o pequeñas guerras. En 1876, Disraeli obtuvo para la Reina Victoria el título de Emperatriz de la India. Desde entonces hasta la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña fue considerada un gran imperio.
Expansión Geográfica Británica
Los ingleses también se extendieron por:
- Asia: Beluchistán, Afganistán, Birmania, Tailandia, Malasia, Sumatra y Borneo. (Se encontraron con los franceses en Camboya).
- África: Tras la derrota en la Guerra Franco-Prusiana, la presencia francesa en Egipto fue sustituida por la británica, y los ingleses aprovecharon el Canal de Suez. Se expandieron por Egipto, Sudán, Somalia, Kenia, Zanzíbar y África del Sur. Su gran proyecto fue construir el ferrocarril El Cairo - El Cabo, que uniese África del Norte a Sur.
El Imperio Francés
Francia se esforzó por expandir su cultura, su religión y su lengua. En las escuelas, los niños africanos estudiaban la Historia de Francia. El presidente Jules Ferry fue el principal impulsor del colonialismo francés.
Territorios Franceses
- Indochina: Llegaron de Saigón a Hanói, Laos y Camboya.
- África: Argelia hasta el Sáhara, Mauritania, Senegal, El Congo Francés, Alto Volta, Níger y Centroáfrica. También se hicieron con Madagascar y parte de Somalia.
El Imperio Alemán
Alemania llegó tarde al reparto colonial, en primer lugar por su tardía unificación y, en segundo, porque las miras hegemónicas de Bismarck eran más europeas que mundiales. Alemania llegó a poseer dos enclaves en China, varias islas del Pacífico, el Archipiélago Bismarck junto a Nueva Guinea y una pequeña parte de Borneo.
En África, poseyó Tanzania y Namibia, y posteriormente Togo y Camerún. En la Conferencia de Berlín de 1885 se determinó que el derecho a la posesión de un territorio no lo proporcionaba el descubrimiento ni las tradiciones históricas, sino la presencia efectiva garantizada por la ocupación de hecho.
Otras Potencias Coloniales
Rusia
Ocupó parte de Turquestán, Manchuria, China (Puerto de Pekín) y Corea.
Estados Unidos (EE. UU.)
Abandonaron Cuba, pero siguieron presentes en Guantánamo, Puerto Rico, Filipinas y Hawái. Se hicieron muy fuertes en el Pacífico.
Portugal
Mantuvo algunos enclaves en África.