Evolución de las Teorías Geológicas y la Dinámica de la Tectónica de Placas

Evolución de las Teorías Geológicas

• Neptunismo: Teoría errónea representada por Werner, que sostenía que todas las rocas de la corteza terrestre se formaron mediante un proceso de sedimentación y cristalización en los mares primitivos.
• Catastrofismo: Propuesta por Cuvier, esta teoría explicaba la formación de los fósiles y la configuración actual del planeta como resultado de numerosas catástrofes.
• Uniformismo o Actualismo: Propuesto por Hutton y desarrollado posteriormente por Charles Lyell. Su principio fundamental establece que las fuerzas naturales que operan en la actualidad son las mismas que actuaron en el pasado de forma uniforme.

Clasificación de las teorías geológicas

Desde mediados del siglo XIX, se han formulado diversas corrientes:

• Teorías fijistas o verticalistas: Solo aceptan movimientos en la vertical de la corteza terrestre.
• Teorías movilistas y horizontalistas: Basadas en los movimientos horizontales de los bloques de la corteza.

La Teoría de la Tectónica de Placas

La teoría de la tectónica de placas proporciona una explicación conjunta de los grandes fenómenos geológicos. No se atribuye a una única persona, ya que es el producto del esfuerzo colectivo de numerosos científicos, geólogos, geofísicos y de la colaboración internacional.

Tectónica de placas: la superficie cambiante

Esta teoría considera que los materiales rocosos de la corteza y de la parte superior del manto constituyen una unidad rígida denominada litosfera, cuyo espesor medio es de unos 100 km.

Estructura y dinámica de las placas

La litosfera se encuentra fragmentada en trozos llamados placas litosféricas. Cada placa puede estar formada solo por litosfera oceánica o mixta, y están limitadas por tres tipos de bordes:

• Dorsales oceánicas.
• Zonas de subducción.
• Fallas de transformación.

Las placas litosféricas flotan sobre el manto superior y no son estáticas. Su movimiento se explica mediante la tectónica de placas: la litosfera oceánica se crea en las dorsales y se destruye en las zonas de subducción. El motor que mueve horizontalmente las placas litosféricas es el calor interno de la Tierra.