Evolución del Plano Urbano de Bilbao: Historia y Configuración

Introducción al entorno geográfico de Bilbao

Bilbao se halla emplazada en un estrecho valle enclaustrado entre relieves elevados. En una de sus zonas de máxima amplitud, entre Archanda y el Arraiz, se asienta la ciudad, situada a ambas márgenes de la ría del Nervión. Es la urbe más poblada de Euskadi, aunque ha experimentado variaciones demográficas. Junto con 25 municipios más de ambas márgenes de la ría y del valle de Asúa, conforma el área metropolitana del Gran Bilbao. El plano de la ciudad es complejo, como corresponde a aquellas localidades con una larga trayectoria histórica.

El Casco Antiguo: Origen y desarrollo

El núcleo inicial de la población se hallaba, al parecer, en la orilla izquierda del Nervión, en Bilbao la Vieja. Sin embargo, al producirse el reconocimiento como villa el 15 de junio de 1300, se especificaba que la fundación se realizaba “en Bilbao de parte de Begoña”. El término municipal original abarcaba desde Begoña hasta Deusto y parte de Zamudio.

Funciones económicas y estratégicas

Bilbao fue fundada con una clara vocación comercial, destacando la exportación de lana. Posteriormente, otras actividades fundamentales fueron:

• Exportación de hierro.
• Actividad en las ferrerías.
• Construcción naval.

Su ubicación en el estuario del Nervión-Ibaizábal le confirió el carácter de puerto marítimo. Esta situación estratégica le permitió competir con otros puertos del entorno, convirtiéndose en un rival directo de Bermeo, que fue perdiendo importancia frente al auge bilbaíno.

Configuración del trazado urbano

El Bilbao antiguo se constituyó mediante un trazado inicial de tres calles (Somera, Artecalle y Tendería), cada una con sus cantones y rodeada por una muralla parcial:

• Puente de San Antón: Situado al sur, comunicaba con Bilbao la Vieja.
• Catedral de Santiago: Ubicada al norte.
• Iglesia de San Nicolás: Situada fuera de la muralla.

El río rodeaba casi por completo el núcleo urbano. En 1442, se constata la finalización de las Siete Calles, que ocupaban la zona amurallada con una trama cerrada de vías estrechas. A las tres originales se añadieron: Barrencalle, Carnicería Vieja, Barrencalle Barrena y Belosticalle. Este plano ortogonal de trama cerrada integraba, de manera eficiente, la función residencial con las actividades manufactureras y mercantiles.