Evolución de la Observación Directa en la Investigación Social y Sociología

Henri Perez: La observación

1. La observación de los pueblos

Marie de Gérando (1772-1842), en su obra "Consideraciones acerca de los diversos métodos a emplear en el estudio de los pueblos salvajes", realiza una crítica sistemática a los testimonios de viajeros anteriores. Los juzga como superficiales, poco sistemáticos y basados en juicios de valor propios de nuestras sociedades, redactados además como resúmenes que omiten detalles cruciales. Estos viajeros, fundamentalmente, no intentaron comprender el idioma de los pueblos estudiados.

Se considera a Bronisław Malinowski (1884-1942) como el fundador de la observación directa, ya que, a pesar de su posición externa a la comunidad estudiada, fue uno de los primeros en compartir su vida cotidiana.

2. Las encuestas sociales

• Los obreros europeos: Frédéric Le Play (1806-1882) publicó una primera versión de las observaciones realizadas a 36 familias.
• Los pobres de Londres: Se realizaron encuestas sociales a gran escala (social survey). La más importante del siglo XIX fue financiada y dirigida por Charles Booth. Este estudio ofreció el primer ejemplo de investigación sociológica que destacaba el rol de la localización de los fenómenos en el espacio. Booth analizó los fenómenos en términos de áreas geográficas, algunas ya constituidas (zonas administrativas) y otras elaboradas por pura necesidad metodológica.
• Los negros de Philadelphia: W.E.B. Du Bois buscó demostrar la heterogeneidad de la población negra mediante una clasificación en cuatro grados similares a los de Booth: clase media y superior, trabajadores con cierto bienestar, pobres y, por último, criminales. Estos datos fueron localizados en mapas calle por calle y casa por casa. Además, dedicó un apartado específico a la expresión del racismo.

3. La observación en sociología

Sociología del trabajo: Las fábricas Hawthorne

La observación directa también apareció durante la década de los años 20 en el estudio del trabajo industrial y, en general, en el análisis de las "relaciones humanas" dentro de las empresas.

La tradición de Chicago: Documentarse y observar

• Los comienzos: La Escuela de Chicago, junto a autores como Georges Friedmann (1902-1977) y Alain Touraine, impulsó la sociología del trabajo optando por la observación participante. Esta elección respondió tanto a la imitación de modelos estadounidenses como a la convicción moral y política de que se debe compartir el trabajo de los obreros.
• Desarrollos recientes: La observación directa ha consolidado su lugar en las investigaciones de tipo monográfico, durante las cuales los investigadores habitan por un tiempo determinado en el terreno y mantienen relaciones estrechas con las personas estudiadas.